Ученые нашли в пещерах на севере Саудовской Аравии мумифицированные останки гепардов. Их возраст составляет от 130 до 1800 лет, сообщает Science Alert.

Исследователи извлекли семь мумий животных, а также кости 54 других гепардов. Место раскопок находится недалеко от города Арар.

[see_also ids="658619"]

Мумификация предотвращает разложение, сохраняя мертвые тела. Наиболее известны египетские мумии, но этот процесс также может происходить естественным образом в таких местах, как лед в ледниках, пески пустыни и болотная грязь.

У новых крупных мумий кошек мутные глаза и сморщенные конечности, напоминающие высохшие оболочки. «Я никогда раньше такого не видела», — сказала Жоан Мадурель-Малапейра, профессор Флорентийского университета в Италии, которая не принимала участия в открытии.

Ученые пока не знают, каким образом останки кошек мумифицировали. Вместе с тем, они предполагают, что свою роль сыграли сухие условия пещер и стабильная температура. Почему в пещерах оказалось так много гепардов, также неясно. Вероятно, это было место, где самки рожали и растили детенышей.

Для крупных млекопитающих редкость такая степень сохранности. Помимо благоприятных условий, туши должны быть защищены от нападения голодных падальщиков, таких как птицы и гиены.

Автор исследования Ахмед Буг из Национального центра дикой природы Саудовской Аравии заявил о том, что найти столь хорошо сохранившиеся свидетельства существования гепардов, живших в этой части мира давным-давно, «совершенно беспрецедентно».

Когда-то гепарды обитали на большей части Африки и в некоторых частях Азии, но сейчас живут всего на 9% своей прежней территории и уже несколько десятилетий не встречаются на Аравийском полуострове.

Ученые изучили гены гепардов и выяснили, что останки наиболее похожи на гены современных гепардов из Азии и северо-западной Африки. Эта информация может помочь в будущих усилиях по реинтродукции этих кошек в места, где они больше не обитают.

Ранее ученые обнаружили в желудке мумии древнего волчонка фрагмент плоти шерстистого носорога возрастом 14400 лет. Этот анализ позволил ученым лучше понять причины вымирания этих древних животных.