Амбициозная миссия по доставке на Землю образцов Марса пришла к бюрократическому концу. Она должна была стать венцом исследований Красной планеты и всех вопросов, касающихся того, была ли она обитаемой в прошлом. Но Конгресс США резко сократил финансирование миссии, фактически отменив ее в том виде, в котором она задумывалась, сообщает Science Alert.

Несмотря на десятилетия исследований, технологических усовершенствований и инноваций, вопрос об обитаемости Марса оставался сложным для решения. Марсоходы Curiosity и Perseverance расширили и углубили существующие представления о Красной планете и представили убедительные доказательства того, что в прошлом на ней присутствовали теплые и влажные периоды, благоприятные для жизни.

[see_also ids="665736"]

Следующим шагом была доставка на Землю образцов Марса, где их можно было бы изучить в лаборатории. Еще в 2011 году это было названо одним из главных приоритетов NASA, связанных с изучением других планет.

Даже сегодня на странице сайта NASA, посвященной программе «Возвращение образцов с Марса» (MSR), говорится, что «Программа «Возвращение образцов с Марса» (MSR) — это амбициозная многоцелевая кампания NASA и ESA (Европейского космического агентства) по доставке тщательно отобранных образцов на Землю. MSR позволит достичь одной из самых приоритетных целей исследования Солнечной системы, поставленных научным сообществом. Возвращенные образцы произведут революцию в нашем понимании Марса, нашей Солнечной системы и подготовят почву для полетов человека на Красную планету».

Первым этапом миссии был запуск марсохода Perseverance, который уже собрал в пробирки 33 образца марсианской породы, которые должен был собрать аппарат MSR. Что будет с этими образцами теперь, неизвестно.

NASA понимало, что находится в сложной ситуации. Предполагаемая стоимость извлечения образцов выросла до 11 миллиардов долларов. После разработки новых архитектур миссии предполагаемую стоимость удалось снизить примерно до семи миллиардов долларов. Но это лишь предварительные оценки, поскольку миссия беспрецедентна, они были не окончательными.

На NASA оказывали сильное давление по сокращению бюджета. Поскольку проект MSR по-прежнему требовал больших затрат, а технология его реализации еще не была ясна, его отмена была вопросом времени.

Миссия была чрезвычайно сложной. Текущая конструкция предполагала отправку посадочного модуля на поверхность Марса. Perseverance  должен был доставить пробирки с образцами к посадочному модулю, а если бы он не смог это сделать, эту задачу выполнила пара небольших вертолетов для возврата образцов.

У посадочного модуля также была ракета, которая должна была доставить образцы на марсианскую орбиту. Оттуда он должен был состыковаться с орбитальным космическим аппаратом, который отправил бы образцы обратно на Землю. В бюджете все еще предусмотрены средства на разработку технологий для дальнейших исследований Марса, но лишь небольшая часть.

Напомним, ранее президент США Дональд Трамп призвал Конгресс увеличить оборонный бюджет Соединенных Штатов с одного триллиона до 1,5 триллионов долларов, заявив, что это позволит стране создать свою «армию мечты». Предложенный президентом бюджет появился через несколько дней после операции США по задержанию бывшего президента Венесуэлы Николаса Мадуро, которой предшествовали месяцы наращивания американского военного присутствия в Карибском регионе.

Ранее Трамп также дал понять, что заинтересован в присоединении датской территории Гренландии из соображений национальной безопасности.