В Южной Африке обнаружили старейшее известное доказательство использования ядовитого оружия человеком. Речь идет о наконечниках стрел возрастом около 60 тысяч лет, на которых сохранились следы растительных токсинов. Открытие существенно меняет представление о развитии охотничьих технологий в доисторических сообществах, пишет LiveScience.

Как сообщают авторы исследования, опубликованного в журнале ScienceAdvances, ученые химически проанализировали 10 каменных наконечников стрел из скального укрытия Умхлатузана. Пять из них содержали остатки медленно действующих ядов, предположительно, растительного происхождения.

По заключению исследователей, эти токсины позволяли ослаблять добычу и уменьшать время и усилия, необходимые для охоты. Это отодвигает подтвержденное использование ядовитого оружия охотниками-собирателями более чем на 50 тысяч лет по сравнению с предыдущими находками.

[see_also ids="665276"]

"Люди издавна полагались на растения как источник пищи и инструментов для производства, но это открытие демонстрирует преднамеренное использование биохимических свойств растений", — заявил ведущий автор исследования, профессор лабораторной археологии Стокгольмского университета Свен Исакссон.

Скальное убежище Умхлатузана, исследованное еще в 1985 году, стало идеальным местом для сохранения артефактов эпохи Ховисонс-Порт (65-60 тыс. лет назад). Ранее ученые, анализируя 649 найденных кварцевых фрагментов, обращали внимание преимущественно на следы клея для крепления оружия.

Однако в новом исследовании команда ученых отобрала 10 из 216 наконечников стрел возрастом около 60 тысяч лет. Именно на этих образцах сохранились микроскопические остатки, пригодные для детального анализа.

[see_also ids="665194"]

В пяти наконечниках из Умхлатузаны ученые обнаружили токсин буфандрин, а в одном образце также и эпибуфанизин. Оба вещества встречаются в растениях юга Африки, а наиболее вероятным источником яда считают растение Boophone disticha, известное как "ядовитая луковица".

Хотя нет прямых доказательств, что это растение росло вблизи укрытия 60 тысяч лет назад, сейчас его можно найти менее чем в 13 километрах от места раскопок. Анализ современных образцов Boophone disticha подтвердил наличие обоих токсинов.

Исследователи также подчеркивают, что использование яда требовало сложного мышления и планирования. Поскольку действие токсина было отложенным, охотники должны были понимать причинно-следственные связи и заранее просчитывать ход охоты.

[see_also ids="667123"]

Ранее древнейшим доказательством применения ядовитого оружия считали находку возрастом около 7 тысяч лет из пещеры Крюгера в Южной Африке. Более древние свидетельства, в частности, 24-тысячелетний деревянный "аппликатор для яда" из пещеры Бордер, оставались предметом научных дискуссий.

Доцент Йоханнесбургского университета Джастин Брэдфилд, который не принимал участия в работе, назвал открытие "довольно выдающимся". По его словам, охотники-собиратели, вероятно, использовали простой однокомпонентный яд, тогда как более сложные рецепты появились значительно позже.

В будущем команда планирует проанализировать младшие слои отложений в Умхлатузане, чтобы выяснить, было ли использование ядовитых стрел постоянной практикой или же эта технология исчезала и появлялась снова.

Недавно археологи в Венгрии обнаружили захоронения трех элитных воинов X века, которые, по данным ДНК-анализа, были родственниками по отцовской линии — вероятно, отцом и сыновьями или братьями. В могилах нашли сабли, луки со стрелами, ценные украшения из золота и серебра, а также элементы конской упряжи.