Большие белые акулы считаются одними из самых свирепых хищников в океане. Их тело оптимизировано для охоты, пасть полна острых зубов и они заслужили репутацию любителей человеческой плоти. Но есть нечто, чего боятся даже большие белые акулы, сообщает Science Alert.  

С 2017 года ученые заметили, что акулы начали крайне редко появляться у берегов Южной Африки, где обычно собираются. Изначально, это связывали с деятельностью человека, например, чрезмерным выловом рыбы.  

[see_also ids="656483"]

Но в 2022 году ученые нашли виновников. Это была пара косаток, которых назвали Порт и Старборд за характерный узор плавников. Они нападали на акул и высасывали их печень.

Когда-то рыбацкий городок Гансбаай на южноафриканском побережье был своего рода меккой для любителей наблюдения за акулами – настолько густо населен этими хищниками, что расположенный неподалеку остров Дайер считается мировой столицей больших белых акул. Но в последние несколько лет присутствие акул здесь сократилось.

Более того, с 2017 года на берег выбросило тела минимум девяти больших белых акул, у некоторых из них отсутствовала печень, у других - еще и сердца. А это признаки нападения косаток.

И белые акулы - не единственные жертвы. Порт и Старборд нападают также на семижаберных широконосых акул. Они уничтожили 17 из них за один день.

И ученые считают, что эта пара косаток погубила и других акул, которых не выбросило на берег.

Другие исследования показали, что косатки довольно эффективно отпугивают больших белых акул. Так в 2020 году ученые заметили, что большие белые акулы неизменно убегают из предпочитаемых ими мест охоты у побережья Сан-Франциско, если в этом регионе появляется косатка.

В исследовании 2022 года, основанном на долгосрочных данных наблюдений и отслеживания помеченных акул, группа ученых во главе с морским биологом Элисон Таунер из организации Dyer Island Conservation Trust обнаружила, что именно косатки являются причиной того, что акулы начинают избегать мест, которые раньше были их любимыми.

В течение пяти лет команда отслеживала 14 акул, помеченных GPS-метками, когда они покидали этот район в присутствии косаток. Также значительно сократилось количество наблюдений больших белых акул в нескольких бухтах.

И это очень важно. До начала ведения учета лишь дважды отмечалось отсутствие больших белых акул в Гансбаае в течение недели или более: в 2007 году — в течение одной недели, а в 2017 году — в течение трех недель.

Новые случаи исчезновения акул, по словам исследователей, беспрецедентны. Они также продолжаются. В статье, опубликованной в 2024 году, Таунер и ее коллеги задокументировали два случая нападения Порта и Старборда на акул и поедания их печени. И эти нападения меняют экосистему.

В отсутствие больших белых акул их нишу занимают медные акулы. На них обычно охотятся большие белые, но, поскольку их нет, хищниками снова выступают косатки.  

Важно и то, почему косатки совершают нападения. Печень акул богата питательными веществами, которые необходимы косаткам. Но как те это выяснили, и почему начали охотиться на печень, непонятно.

Ранее ученые заявили о том, что косатки, которые обитают у побережья Британской Колумбии, охотятся вместе с дельфинами и делят с ними добычу. Но не все согласны с этим предположением.