Астрономы зафиксировали беспрецедентное небесное явление в системе звезды Фомальгаут, расположенной в 25 световых годах от Земли. Речь идет о последствиях сразу двух столкновений массивных каменистых тел. Исследователи сначала искали экзопланету, но вместо этого стали свидетелями редких космических аварий, пишет LiveScience.

В течение последних двух десятилетий вокруг Фомальгаута произошли два отдельных столкновения крупных планетезималей — тел на орбите вокруг звезды, которые являются "кирпичиками", из которых образуются планеты. В результате ученые наблюдали массивные облака обломков, ярко отражавшие свет звезды.

Фомальгаут известен среди астрономов под названием "Глаз Саурона" из-за характерного пылевого пояса. Он расположен на расстоянии 133 астрономических единиц от звезды и напоминает огненный глаз из "Властелина колец".

[see_also ids="665198"]

Пылевой пояс сформировался в результате многочисленных столкновений каменистых и ледяных тел. Ученые считают его аналогом ранней Солнечной системы более четырех миллиардов лет назад.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, провела международная команда под руководством астронома Калифорнийского университета в Беркли Пола Каласа. Ученые пытались выяснить природу загадочных ярких объектов в системе Фомальгаута.

В начале 2000-х годов исследователи зафиксировали светящийся объект, который считали экзопланетой и назвали Фомальгаут b. Впоследствии этот объект исчез, а рядом появился новый источник света.

Анализ показал, что оба объекта были не планетами, а облаками обломков после столкновений. События получили обозначения Fomalhaut cs1 и Fomalhaut cs2.

[see_also ids="664926"]

Теоретически такие столкновения должны происходить раз в примерно 100 тысяч лет. Обнаружение двух подобных событий за 20 лет стало неожиданностью для ученых. По оценкам исследователей, за 440 миллионов лет существования системы Фомальгаута могло произойти до 22 миллионов подобных столкновений.

"Даже если бы мы перемотали время всего на несколько тысяч лет, планетная система Фомальгаута сверкала бы от этих столкновений", — отметил Калас в заявлении.

Обратный анализ показал, что столкнулись планетезимали диаметром около 60 километров. Это в четыре-шесть раз больше астероида, который привел к вымиранию динозавров.

"Эти большие тела похожи на тела, составляющие наши собственные пояса астероидов и Койпера", — сообщил соавтор исследования Джейсон Ван из Северо-Западного университета.

[see_also ids="665458"]

Ученые также предполагают, что в системе Фомальгаута может существовать до 300 миллионов подобных первобытных тел. Их общая масса может достигать 1,8 массы Земли.

Несмотря на то что Фомальгаут b оказался не планетой, возможность существования скрытой экзопланеты не исключают. Исследователи оценивают вероятность того, что оба столкновения были вызваны ее гравитационным воздействием, примерно в 10%.

"Что-то — как планеты — должно быть ответственным за формирование планетозималей в пылевой пояс, который мы видим", — отметил Ван. Он добавил, что близость мест столкновений может указывать на действие невидимой планеты.

Исследование также имеет практическое значение для будущих миссий. По словам Каласа, Fomalhaut cs2 "выглядит точно как внесолнечная планета, отражающая звездный свет". Ученые считают, что эти результаты помогут точнее отличать экзопланеты от других ярких объектов.

Ранее астрономы зафиксировали самую длинную в истории гамма-вспышку GRB 250702B, которая длилась семь часов. Наиболее вероятной причиной этого мощного взрыва ученые называют разрыв звезды редкой черной дырой средней массы.