Ученые, вероятно, смогли раскрыть тайну появления загадочной, похожей на паука структуры на спутнике Юпитера Европе. Ее открыли почти 30 лет назад, но до сих пор исследователи не знали, что это такое, сообщает Live Science.

В марте 1998 года аппарат Galileo, который изучал Юпитер и его спутники, совершил близкий пролет мимо Европы. Считается, что подо льдом спутника находится океан, в котором может существовать жизнь. Во время пролета зонд нанес на карту ударную структуру диаметром 22 километра, которая получила название кратер Мананнан. Внутри нее аппарат обнаружил нечто странное.

[see_also ids="658813"]

В яме недалеко от центра кратера находилась раскидистая дендритная структура. Сначала ученые предположили, что ее появление связано с гравитацией Юпитера, которая действует на Европу и оставляет трещины на ее поверхности. Позже другие эксперты предположили, что это может быть свидетельством извержения гидротермальных источников на дне подповерхностного океана Европы. Но ни одно из этих предположений не может полностью объяснить появление этих загадочных структур.

Теперь же ученые выдвинули новую версию. По их словам, паукообразное образование на Юпитере сформировалось аналогично тому, как обычно появляются темные дендритные узоры на Земле, известные как «озерные звезды». Эти образования формируются, когда снег выпадает на замерзшие озера, и вода просачивается через крошечные отверстия во льду.

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые провели моделирование в лаборатории. Они также назвали эту паукообразную структуру Дамхан Алла, что в переводе с ирландского означает «паук» или «стенной демон». Мананнан — кельтский бог из ирландской мифологии.

В отличие от образования озерных звезд на Земле, когда вода поднимается через крошечные отверстия, Дамхан Алла, вероятно, образовалась в результате столкновения с астероидом, который создал небольшую трещину в ледяной оболочке Европы, позволив соленой воде просочиться вверх и нарисовать паукообразный узор на поверхности. Это столкновение с астероидом, вероятно, произошло после того, как кратер Мананнан уже сформировался.

Ученые также отметили, что Дамхан Алла похож на «пауков» на Марсе. Они образуются, когда лед из углекислого газа сублимируется, то есть превращается непосредственно в газ. По словам исследователей, сходство между «пауками» на Европе и Марсе объясняется тем, как «жидкость течет через пористые поверхности». Теоретически, подобные паукообразные структуры могли бы образоваться и на других мирах с замерзшими океанами, таких как спутник Сатурна Энцелад, другой спутник Юпитера Ганимед и карликовая планета Церера, расположенная в поясе астероидов за Марсом.

Ранее ученые поставили под сомнение существование океана подо льдом спутника Сатурна Титана.