Когда археологи обнаружили небольшие кошачьи кости в Китае, они предположили, что эти животные обитали в человеческих поселениях здесь еще в период неолита. Новое масштабное новое исследование ДНК подтвердило подозрения ученых: эти кошки были не обычными домашними кошками, а совершенно другим видом, сообщает Science Alert.

[see_also ids="662733"]

Группа ученых-эволюционистов из Пекинского университета проанализировала митохондриальную ДНК 22 кошачьих костей из 14 регионов в Китае, которые датируются периодом до 5400 лет назад. Они выяснили, что домашние кошки появились в этой стране только в VII веке.

Но кошачьи жили рядом с людьми еще за 4000 лет до этого. Ученые выяснили, что более старые экземпляры принадлежали леопардовой кошке (Prionailurus bengalensis), дикому виду, обитающему в Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии, который не является прямым предком домашних кошек.

По словам исследователей, леопардовые кошки на протяжении тысячелетий вели полуодомашненный образ жизни в Китае, возможно, используя пищу и относительное убежище земледельческих общин, но при этом продолжали свободно перемещаться. Останки леопардовых кошек, найденные в человеческих поселениях того времени, датируются периодом между 3400 годом до н. э. и 200 годом н. э.

Что интересно, исследователи не нашли никаких следов скрещивания леопардовых и домашних кошек. Более того, между двумя видами наблюдался странный разрыв в несколько столетий. Самые ранние останки домашних кошек датируются примерно 730 годом н. э.

Благодаря анализу ДНК ученым удалось выяснить, как выглядела эта первая домашняя кошка. По их словам, у нее была короткая шерсть и она была либо полностью белой, либо с белыми пятнами. У нее также обнаружили гены африканских диких кошек, которые считаются прародителями домашних кошек.

Открытия ученых подтверждают и изображения этих животных. Длительное время они показывали леопардовых кошек, а затем изображения этих животных изменились и показывали уже домашних.

«Самые древние письменные свидетельства с четким описанием домашних кошек также совпадают с этим периодом, включая историю династии Тан, в которой императрица дарит домашнюю кошку своим министрам. Эти исторические записи намекают на то, что домашние кошки считались экзотическими питомцами и, вероятно, содержались среди древней китайской элиты, что отражает их относительно недавнее появление в Китае», — заявили ученые.

Ранее ученые определили, когда домашние коты появились в Европе. По словам исследователей, их привезли на континент примерно 2000 лет назад.