Палочника австралийского (Dryococelus australis), которого считали вымершим с 1930-х годов, снова открыли на вулканическом острове в 23 километрах от Лорд-Хау. Ученые подтвердили, что популяция из Пирамиды Бола генетически идентична историческим образцам, передает Forbes.

Палочник австралийский был привычной частью экосистемы острова Лорд-Хау, пока в 1918 году не появились корабельные крысы. Они быстро уничтожили местную фауну, и уже в 1930-х годах вид объявили вымершим. В течение десятилетий музейные экземпляры считались последними, а любые надежды на выживание исчезли.

Ситуация изменилась в 2001 году, когда команда биологов поднялась на скалы Пирамиды Бола - изолированного вулканического остатка высотой почти 550 метров. Под единственным кустом чайного дерева Melaleuca howeana они нашли живых палочников. Насекомые выглядели темнее и массивнее музейных образцов, поэтому ученые годами проверяли, тот ли это тот же вид.

[see_also ids="664048"]

Окончательный ответ в 2017 году дал генетический анализ, опубликованный в журнале Current Biology. Митохондриальные геномы палочников из Пирамиды Бола совпадали с историческими образцами менее чем на 1% расхождения - ровно столько, сколько ожидается от одного вида за столетие. Это опровергло все сомнения и подтвердило, что вид выжил в чрезвычайно узкой экологической нише.

Выжить насекомые смогли благодаря совокупности факторов. На Пирамиде Бола нет крыс и других хищников, а один устойчивый куст обеспечивал им пищу и укрытие. Исследования последних лет также показали, что вид имеет биологические черты, которые помогают малым популяциям сохраняться: медленный репродуктивный цикл, длительная жизнь взрослых и эффективное спаривание даже при низкой плотности.

В 2003 году с острова собрали две пары палочников для разведения в неволе. Благодаря этой программе к 2016 году удалось получить более 13 тысяч детенышей. Однако лабораторное разведение выявило также скрытую угрозу.

[see_also ids="657371"]

Исследования 2018 и 2024 годов показали, что в закрытых условиях насекомые уязвимы к смертельным бактериям, таким как Serratia marcescens и Pseudomonas aeruginosa. Теперь главный вызов для ученых - не занести эти опасные патогены в дикую экосистему во время реинтродукции.

Параллельно на Лорд-Хау происходило масштабное экологическое восстановление. Как пишет Forbes, в 2019 году на острове завершили программу полной ликвидации крыс, что открыло путь к возвращению вида домой после более чем столетнего отсутствия. Теперь специалисты готовятся к реинтродукции, опираясь на геномные исследования, моделирование экосистем, оценку патогенных рисков и восстановление растений-хозяев.

Палочник Лорд-Хау, когда-то объявленный вымершим и забытый в музейных стеклянных коробках, выжил на краю вулканической скалы благодаря изоляции, случайности и собственной устойчивости. Теперь, благодаря работе ученых и природоохранников, он имеет шанс вернуться на свой остров и восстановить роль в природной экосистеме, которую потерял более ста лет назад.

Ранее глубоководный мониторинг в Тихом океане обнаружил исчезновение ключевого вида экосистемы - червей-зомби (Osedax), которые отвечают за утилизацию скелетов китов. В течение 10-летнего эксперимента у побережья Британской Колумбии ученые не обнаружили ни одного представителя этого вида на размещенных образцах костей.