В то время, когда спутники стремительно переполняют орбиту, европейские исследователи начинают работу над проектом ALBATOR, который может изменить подход к борьбе с космическим мусором. Целью проекта является создание технологии, которая позволит удалять обломки с орбиты без физического контакта, используя ионные лучи. Общий бюджет инициативы составляет 3,9 миллиона евро (почти 4,5 млн долларов США), а исследования продлятся до февраля 2029 года, сообщает Space.

Координирует ALBATOR французский стартап Osmos X, известный своими разработками в сфере космических двигателей. Компания планирует уже в 2030 году запустить собственные беспилотные аппараты, оснащенные такими системами.

[see_also ids="624519"]

В реализации инициативы принимают участие университеты Испании и Германии, а также люксембургское подразделение NorthStar — канадской компании из Монреаля, специализирующейся на мониторинге космической среды. Представители NorthStar отмечают, что технология позволит избежать рисков, связанных с традиционными методами, в частности захватом или стыковкой с объектами.

"ALBATOR обеспечит более безопасное и универсальное решение одной из главных проблем современной орбитальной инфраструктуры — распространения космического мусора", — говорится в официальном пресс-релизе компании.

Сокращение ALBATOR расшифровывается как ECR-Based Multicharged Ion Beam for Active Debris Removal and Other Remediation Strategies — "Многозарядный ионный пучок на основе ECR для активного удаления мусора и других восстановительных стратегий". Ионный луч предполагается использовать для изменения траектории обломков, не касаясь их непосредственно, что делает процесс значительно безопаснее и эффективнее.

[see_also ids="657949"]

Проблема космического мусора становится все более острой. По оценкам Европейского космического агентства (ESA), вокруг Земли вращается около 140 миллионов частиц размером до 1 миллиметра, не считая больших обломков, которые отслеживаются в глобальных системах мониторинга. Каждую неделю на орбиту запускаются новые спутники, что только усиливает риск столкновений с неактивными или поврежденными объектами.

Хотя компании, такие как SpaceX, применяют маневрирование для избежания столкновений, старые неуправляемые объекты остаются постоянной угрозой для спутников и Международной космической станции. Сегодня большинство существующих методов очистки предусматривают физический контакт — например, использование специальных сеток или стыковки для сведения обломков в атмосферу. ALBATOR предлагает бесконтактную альтернативу, которая уменьшает риск аварий и облегчает работу в условиях микрогравитации.

В то же время проблема мусора в космосе имеет долгосрочное влияние. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), количество объектов, падающих на Землю с орбиты, может сравняться с метеорной пылью к 2040 году. Это означает, что без активных мер очистки орбитальное пространство станет все более опасным для космических аппаратов.

Напомним, что в ближайшие годы на низкой околоземной орбите ожидается около 50 000 одноразовых спутников. Компании SpaceX Илона Маска принадлежит больше половины, что приводит к ежедневному падению с орбиты одного-двух спутников Starlink.