Палеонтологи обнаружили в Китае останки «дракона», возраст которого оценивается в 240 миллионов лет. У древнего существа была длинная шея, как у змеи, не похожая ни на одно другое подобное животное, сообщает Indian Defence Review.

Почти полная окаменелость принадлежит Dinocephalosaurus orientalis - морской рептилии. Ее необычайно длинная шея и породила ассоциации с мифическим драконом. Находка может больше рассказать о жизни на Земле в триасовом периоде. Она также ставит под сомнение прежние представления об анатомии и поведении древних рептилий.

[see_also ids="639988"]

Окаменелость нашли в провинции Гуйчжоу, известной своими богатыми триасовыми ископаемыми отложениями. Это почти полный скелет длиной примерно 4,6 метра. Этот вид описали еще в 2003 году, но новая окаменелость является наиболее полной из найденных на данный момент.  

Хорошая сохранность окаменелости позволила палеонтологам изучить не только уникальную структуру скелета. Они получили данные о том, чем питалось древнее существо, что позволило лучше понять, как оно, возможно, передвигалось и охотилось в морской среде.

Одной из самых интересных особенностей Dinocephalosaurus orientalis является его длинная и гибкая шея, которая отличает его от других морских рептилий. Она была не просто удлиненной версией существующих позвонков. У животного развилось 32 шейных позвонка, из-за чего его шея была длиннее, чем тело и хвост вместе взятые. Это необычное анатомическое развитие, вероятно, играло важную роль в том, как существо охотилось и ориентировалось в подводной среде обитания.

Гибкая шея служила эффективным инструментом для захвата добычи, позволяя рептилии вытягиваться и быстро маневрировать в воде, чтобы хватать рыбу и других морских животных.

Примечательным Dinocephalosaurus orientalis делала не только шея. Тело существа напоминало торпеду, что также позволяло ему приспособиться к жизни под водой. Конечности рептилии эволюционировали в лопастеобразные структуры, делая ее эффективным плавцом, но ограничивало ее способность передвигаться по суше. В области желудка рептилии были найдены останки рыбы, что подтверждает, что рептилия была умелым охотником.

Такая адаптация к морской жизни в сочетании с длинной шеей существа делала его одним из самых успешных хищников своего времени.

Ранее палеонтологи обнаружили в Аргентине новый вид мегарапторов, а также следы его последней пищи. Новый вид получил название Joaquinraptor casali, в его рту была обнаружена кость ноги, что указывает на то, что он питался крокодилами.