Темные перья у птиц могут иметь ощутимую цену - они тяжелее из-за высокого содержания пигментов. К такому выводу пришли испанские ученые, которые изучили, как цвет влияет на массу пера и возможности птиц в полете, передает IFLScience.

Меланин - это полимерное соединение, образующееся в перьевых фолликулах и придающее оперению цвет. Из-за своей относительно высокой молекулярной массы этот пигмент может добавлять веса перу, влияя на его общую массу.

В исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, проанализировали 109 образцов 19 видов птиц, среди которых беркут (Aquila chrysaetos), куропатка красная (Alectoris rufa) и мухоловка пестрая (Ficedula hypoleuca). Для этого ученые выделяли меланин из пера, используя гидроксид натрия. Далее выделенный меланин очистили от частиц перьев с помощью центрифугирования, затем очистили хлоридной кислотой и водой, а затем высушили при 100°C в течение двух часов. После этого ученые смогли определить его долю в общей массе.

[see_also ids="648669"]

Выяснилось, что меланин составляет около 25% сухой массы пера, а у отдельных видов, в частности воронов с темными перьями, этот показатель превышает 60%. При этом более темный пигмент эумеланин, который придает черные и коричневые цвета, оказался тяжелее светлого феомеланина, отвечающего за светло-коричневые и оранжевые оттенки. Это означает, что птицы с темной окраской вынуждены тратить больше энергии на полет, чем виды с более светлыми перьями. Именно поэтому перелётные птицы обычно имеют менее насыщенную тёмными пигментами окраску.

В то же время белые виды, в перьях которых меланин отсутствует, могут использовать сэкономленную энергию для формирования более плотного слоя перьев, что обеспечивает лучшую термоизоляцию. Это может объяснить распространенность белого оперения среди арктических хищных птиц, например белых сов (Bubo scandiacus).

Хотя ученые установили предел возможной нагрузки пигментов примерно в 25% массы пера, точное влияние окраски на полетные характеристики птиц до сих пор остается открытым вопросом. Перья составляют около 6,3% от общей массы тела, поэтому обычно не добавляют большого веса в целом. Но исследователи призывают к дальнейшим работам, чтобы понять роль других пигментов в балансе между красотой и эффективностью полета.

Напомним, что самыми маленькими птицами в Украине являются корольки, которые весят всего 5-7 граммов и обитают преимущественно в хвойных лесах Карпат, Крыма и на Полесье. В Украине встречаются два вида - желтоголовая и более редкая красноголовая, которая занесена в Красную книгу. Из-за своего маленького размера корольки имеют очень быстрый обмен веществ и вынуждены практически непрерывно искать пищу, съедая за сутки столько, сколько весят сами.