Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST), запущенный в конце декабря 2021 года, отметил три года научной работы публикацией детального инфракрасного снимка туманности Кошачья Лапа, сообщает Space. Это гигантская зона активного звездообразования в созвездии Скорпиона, в 4000 световых лет от Земли, которая охватывает около 80-90 световых лет.

На изображении, сделанном камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), как никогда раньше, видно сложную структуру пылевых образований, ярких молодых звезд и компактных регионов, где только зарождаются новые светила. Среди ключевых деталей - красно-оранжевый овал в левом верхнем углу, где свечение свидетельствует о мощной активности новорожденной звезды. Ниже слева структура под названием "Оперный театр", с многослойными коричневыми оболочками пыли, сформированными под воздействием звездного излучения. С правой стороны от нее заметно яркую звезду, которая сформировала вокруг себя четко очерченную оболочку.

Особое внимание исследователей привлекают зоны с огненно-красными сгустками в центре изображения, где, вероятно, продолжается активное звездообразование. Отдельные плотные нити, которые еще не рассеялись, демонстрируют ударные волны и пылевые структуры, сопротивляющиеся высокой радиации и указывают на будущие очаги зарождения звезд.

Инфракрасный спектр позволяет зафиксировать явления, которые невозможно увидеть в видимом свете. Ученые считают, что телескоп позволяет не только наблюдать за современными процессами формирования звезд, но и переосмысливать ранние этапы развития Вселенной.

[see_also ids="645393"]

В NASA отметили, что этот снимок является очень важным для науки - он иллюстрирует, как телескоп способен "снимать завесу" с самых густых космических облаков, предоставляя исследователям доступ к наблюдению за ранними этапами формирования звезд, которые ранее оставались невидимыми. JWST с начала научной деятельности в июле 2022 года кардинально изменил представление о Вселенной - от обнаружения древнейших галактик до атмосферы экзопланет.

"Вопросы, которые поднял Уэбб, такие же захватывающие, как и ответы, которые он нам дает", - говорит в заявлении Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора отдела астрофизики в NASA.

Команда международных исследователей, используя JWST и радиотелескоп ALMA, реконструировала ранние этапы эволюции Млечного Пути. Ученые проследили переход от турбулентной газовой среды к стабильным тонким дискам, обнаружив общие закономерности в формировании дисковых галактик. Это исследование позволило увидеть схожие процессы звездообразования в далеких галактиках со структурой нашей галактики.