Норвежский лемминг признан одним из самых молодых млекопитающих на Земле. Этот вид отделился от своего ближайшего родственника - западносибирского лемминга примерно 35 тысяч лет назад и по меркам науки это как "вчера". Произошло это во время пика последнего ледникового периода, сообщает Discover Magazine. Такой короткий в эволюционном масштабе срок делает его редким примером быстрого видообразования среди млекопитающих.

Исследование, которое опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, провела международная команда из Центра палеогенетики и кафедры зоологии Стокгольмского университета. Ученые секвенировали полный геном девяти современных леммингов и двух ископаемых образцов, чтобы установить генетическую историю вида. Один из самых интересных результатов - полное отсутствие скрещивания между норвежским и западносибирским леммингами. Это исключительная ситуация, поскольку обычно близкие виды, населяющие схожие регионы, имеют хотя бы частичное общее генетическое происхождение.

[see_also ids="639387"].

"Наши выводы свидетельствуют о том, что норвежский лемминг является одним из млекопитающих, которые эволюционировали недавно, отделившись от своего родственного таксона на чрезвычайно малой временной глубине. После этого эти виды, кажется, оставались изолированными, поскольку мы не находим никаких признаков скрещивания между ними", - комментирует постдокторантка Эдана Лорд из Стокгольмского университета.

Норвежский лемминг является важной составляющей экосистемы Фенноскандии, в частности, как основной источник пищи для хищников, среди которых даже исчезающие виды, такие как песец. Кроме экологической ценности, лемминг поразил ученых своими генетическими особенностями: в его геноме обнаружили сотни мутаций, связанных с цветом меха, метаболизмом жира и поведенческими адаптациями.

"Это также очень интересный вид с эволюционной точки зрения, который до сих пор не изучался с помощью геномики. Наше исследование начинает заполнять этот пробел", - говорит исследователь из Стокгольмского университета Давид Диес дель Молино .

[see_also ids="642137"]

Яркий черно-желтый окрас шерсти - один из признаков, который ученые связывают с успешной адаптацией к жизни в суровых северных условиях. Норвежские лемминги демонстрируют высокую активность даже зимой, что позволяет им выживать в сложной среде и избегать хищников.

Работа также помогла классифицировать еще одну группу леммингов - восточносибирских (Lemmus paulus). Это дополнило современную картину эволюционного разделения в пределах рода Lemmus. По словам профессора эволюционной генетики Лава Далена, исследование стало шагом вперед в понимании процесса видообразования. Оно открывает перспективы для дальнейшего анализа генетических изменений в прошлом и взаимосвязей между геномом и окружающей средой.

Недавно сообщалось о единственной известной группе наземных позвоночных, которая сохранилась в эпицентре падения астероида, уничтожившего динозавров. Ими являются ночные ящерицы семейства Xantusiidae. Как и в случае с норвежским леммингом, именно генетический анализ позволил реконструировать историю выживания и адаптации вида.