Исследование американских ученых из Йельского университета показало, что ночные ящерицы из семейства Xantusiidae стали свидетелями столкновения Земли с гигантским астероидом, сообщает Live Science. Это произошло 66 миллионов лет назад. Несмотря на то, что эти ящерицы жили вблизи эпицентра удара - в районе нынешнего Мексиканского залива, они уцелели до наших дней.

Астероид, шириной около 12 километров, который ударил по территории современного полуострова Юкатан, вызвал так называемое мелово-палеогеновое (K-Pg) вымирание, во время которого погибло до 75% всех существ, включая динозавров. Но ночные ящерицы, как показал новый молекулярный анализ, не только существовали в этом регионе до удара - они пережили катастрофу и живут сегодня.

[see_also ids="634398"]

Исследователи реконструировали эволюционную историю трех современных родов ночных ящериц - Lepidophyma, Xantusia и Cricosaura. Для этого использовали метод молекулярных часов и поделились выводами с журналом Biology Letters. Оказалось, что их последний общий предок жил около 90 миллионов лет назад, задолго до падения астероида. Одна линия дала начало Xantusia и Lepidophyma, которые сегодня обитают в Мексике, Центральной Америке и юго-западе США; другая - Cricosaura, которая сейчас представлена только одним видом на Кубе.

Эти небольшие животные, длиной всего в несколько дюймов (1 дюйм-2,54 сантиметра), ведут скрытый образ жизни. Обычно обитают в трещинах скал, под корой деревьев и в густой растительности. Как считает ведущий автор исследования Чейз Браунштейн, докторант кафедры экологии и эволюционной биологии Йельского университета, их медленный метаболизм мог стать ключевым фактором выживания. Животным не нужно было часто питаться в условиях общей нехватки пищи.

"Они были буквально на грани столкновения с астероидом. Ящерицы не только пережили это событие, они до сих пор эндемичны для того же региона", - отметил Браунштейн.

[see_also ids="632808"]

Хотя выжили также отдельные линии млекопитающих, птиц, рыб и амфибий, ночные ящерицы являются единственной известной группой наземных позвоночных, которая сохранилась именно в зоне падения. Другие потенциально устойчивые виды, такие как некоторые черепахи или ящерицы, могли выжить временно, но исчезли в последующие эпохи.

Факторов, которые могли повлиять на сохранение этого вида есть несколько. В частности, ученые предполагают, что экологическая специализация, малый размер, стабильные микросреды и низкая потребность в ресурсах смогли сделать Xantusiidae "тихими победителями" глобального катаклизма.

Ранее сообщалось об уникальной находке в Китае - окаменелость личинки древнего червя возрастом 520 миллионов лет. Сохранились даже мозг, кишечник и нервная система. Личинка принадлежала к общему предку современных членистоногих - насекомых, крабов и пауков. Эта находка также помогает понять, как развивались ключевые эволюционные линии, дожившие до наших дней.