В Германии провели необычный эксперимент: три тюленя обыкновенные (Phoca vitulina) Ник, Лука и Миро приняли участие в научной игре. Она должна была помочь ученым лучше понять навигационные способности морских млекопитающих в мутной воде. В результате тюлени не только справились с задачей, но и доказали, что способны ориентироваться в пространстве благодаря зрению даже там, где людям трудно различить что-то на расстоянии более нескольких сантиметров. Результаты эксперимента опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Инициатором исследования стала биолог Фредерике Ханке из Университета Ростока, Германия. Вместе с коллегами она создала серию компьютерных симуляций - среду с подвижными точками, которые имитировали переднее пространство, морское дно и поверхность воды. Перед тюленями размещали экран, и они, исходя из движения точек, должны были указать свое направление движения - влево или вправо, нажимая носом на соответствующий красный шарик. После каждого ответа они получали вкусное вознаграждение - шпроты.

"Мы хотели знать, могут ли тюлени обычные определять свое направление по полям оптического потока - схеме движения на сетчатке, возникающей, когда тюлень движется мимо видимых объектов, включая частицы в воде, в их окружении", - говорит биолог.

[see_also ids="576107"]

Ник и Лука, уже опытные участники похожих экспериментов, легко проходили игру. А Миро, хотя и был новичком, но тоже со временем адаптировался. Когда симуляции меняли направление от 2 до 22 градусов влево или вправо, тюлени преимущественно точно определяли направление. Исследователи отмечают, что ошибки тоже случались.

"Это живые животные, а не роботы. Ошибки, скорее всего, связаны с невнимательностью или иногда со снижением мотивации", - рассказывает Ханке.

Впрочем, даже при слабом освещении они смогли ориентироваться в пространстве, используя зрение и визуальное движение частиц. Ученые отмечают, что этот эффект имитирует так называемый оптический поток - изменение изображения на сетчатке глаза при движении мимо объектов.

По словам исследователей, открытие подтверждает, что зрение, несмотря на мутность прибрежных вод, играет значительно большую роль в пространственной ориентации тюленей, чем считалось ранее. Более того, благодаря способности "считывать" движение воды и частиц, тюлени, вероятно, могут оценивать не только направление, но и расстояние, которое они преодолели. Этот эффект биологи планируют проверить в следующем исследовании.

Недавно исследователи узнали, что гигантские амфиподы Alicella gigantea, которых долгое время считали редкими, на самом деле заселяют почти 60% мирового океана. Они способны выдерживать давление на глубинах более 7 км и встречаются во всех шести океанических бассейнах.