Астрономы открыли еще 128 новых спутников Сатурна. Это открытие уже было официально признано Международным астрономическим союзом. Таким образом, общее число известных лун планеты достигло 274, сообщает Science Alert.

То есть, в соревновании между Сатурном и Юпитером за наибольшее количество спутников в Солнечной системе, похоже, можно поставить точку. Во всяком случае, временно. На данный момент количество известных спутников Юпитера составляет 95.

[see_also ids="622764"]

Первые намеки на то, что у Сатурна могут быть еще неизвестные луны, появились между 2019 и 2021 годами. Тогда ученые открыли 62 таких объекта. Тогда же исследователи заметили и другие объекты, которые только ожидали открытия.

«Зная, что это, вероятно, спутники, и что, вероятно, их еще больше, ожидающих открытия, мы повторно посещали те же самые области неба в течение трех последовательных месяцев в 2023 году. В конечном итоге, мы обнаружили 128 новых лун. Исходя из наших прогнозов, я не думаю, что Юпитер когда-либо догонит нас», — заявил астроном Эдвард Эштон из Академии Синчи на Тайване.

Это спутники не похожи на земную Луну: большую и сферическую. Это крошечные объекты, похожие на капли или картофелины, их диаметр составляет всего несколько километров. Такие объекты известны как неправильные спутники.

По мнению ученых, изначально они представляли собой группу объектов, захваченных гравитацией Сатурна, когда Солнечная система еще находилась в процессе формирования. За этим последовала серия столкновений, которая разбила их на фрагменты. Эти столкновения, вероятно, произошли около 100 миллионов лет назад, недавно по космическим меркам.

Открытые спутники располагаются в скандинавской группе спутников Сатурна. Это  луны, которые вращаются в ретроградном направлении, под наклонными углами и по эллиптической траектории, за пределами колец Сатурна. Как и недавно обнаруженные луны, их форма также напоминает картофелины.

Ранее ученые объяснили, как спутнику Сатурна Титану удалось сохранить свою атмосферу.