Ученые заявили о том, что важную роль в вымирании неандертальцев могло сыграть низкое разнообразие их генов. По словам исследователей, им удалось найти следы генетического кризиса популяции 100 тысяч лет назад, сообщает Science Alert.

Вымирание неандертальцев  - одна из главных загадок палеантропологии. Ученые считают, что практически все, от изменений климата до конфликта с людьми современного типа могло стать  причиной исчезновения этого древнего вида людей.

[see_also ids="621727"]

В ходе нового исследования ученые использовали уникальный подход, используя анатомию слухового прохода и существующую генетику неандертальцев. Они нашли доказательства «бутылочного горлышка» генетического разнообразия неандертальцев, наблюдавшегося около 100 тысяч лет назад. Сравнивая формы полукружного канала уха в окаменелостях, найденных по всей Европе и Западной Азии, с таковыми у современных людей, исследователи смогли оценить относительное разнообразие морфологий тела среди разных групп людей.

«Известно, что развитие структур внутреннего уха находится под очень строгим генетическим контролем, поскольку они полностью формируются к моменту рождения. Это делает вариации в полукружных каналах идеальным прокси для изучения эволюционных отношений между видами в прошлом, поскольку любые различия между ископаемыми образцами отражают базовые генетические различия», — говорит антрополог Рольф Куам из Университета Бингемтона в Нью-Йорке.

Важнейшими для исследования были хорватское месторождение ископаемых Крапина, возраст которого оценивается в 130 тысяч лет, и несколько более поздних стоянок неандертальцев, расположенных во Франции, Бельгии и Израиле возрастом 41-64 тысячи лет.

По словам ученых, между этими историческими точками произошло что-то, что повлияло на генетическую изменчивость, что можно проследить по форме ушных каналов. Это указывает на то, что численность особей в популяции начала резко сокращаться до момента около 40 тысяч лет назад, когда должно было произойти вымирание неандертальцев.

Вместе с тем, новое исследование подняло и новые вопросы. Образцы из Крапины показали большое разнообразие, аналогичное тому, которое наблюдалось 430 тысяч лет назад. Это противоречит широко распространенному предположению о гораздо более раннем генетическом бутылочном горлышке, способствующем эволюции неандертальцев. Вероятно, что генетическое разнообразие этих древних людей сократилось гораздо ближе ко времени их вымирания.

В дальнейшем ученые хотят проанализировать структуру внутреннего уха для большего числа образцов, найденных по всему миру. Это должно помочь узнать больше о том, как жили и вымерли эти древние родственники людей.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы и люди современного типа начали хоронить своих умерших сородичей примерно в одно и то же время и в одном и том же месте. По мнению исследователей, захоронения могли использоваться для маркировки территорий на фоне усиливающейся конкуренции между двумя видами.