В районе залива Мак-Мердо в Антарктиде обитает вид губки, известный как гигантская вулканическая губка (Anoxycalyx joubini). По словам ученых, эти губки могут быть самыми древними существами на Земле, сообщает IFLScience.

Считается, что губки могли быть первыми существами, которые появились на планете. В то же время, они могут быть и самыми древними из ныне живущих.

[see_also ids="624054"]

Anoxycalyx joubini может вырасти до 1,5 метров в диаметре и до 1,95 метра в высоту. Они обитают на глубине от 15 до 144 метров. Ученые оценивают возраст губок на основании того, как быстро они растут. Исследователи наблюдали за A. Joubini на протяжении 22 лет и выяснили, что им требуется много времени, чтобы вырасти.

«Anoxycalyx joubini — самая большая и заметная губка в Антарктике, и хотя ее высота достигала 2 метров, никогда не наблюдалось, чтобы она оседала или росла. Что привело нас к мысли о ее чрезвычайной долговечности», — заявили ученые.

Такой долгой жизни может способствовать холодная среда обитания, которая замедляет метаболизм животного.

Ученые построили модели роста животных, которые показали, что возраст одной особи может составлять 23 тысячи лет. По более высоким оценкам, животные, известные также как Scolymastra joubini, могли прожить 40 тысяч лет. Вместе с тем, ученые признают, что эти оценки могут быть завышены.

«Работая в таких временных масштабах, нужно думать не только о биологических последствиях, но и учитывать геологические события. Колебания уровня моря, связанные с последним ледниковым максимумом (LGM, 18 000-22 000 лет назад), вероятно, оставили место S. joubini «высоким и сухим», поскольку уровень моря во время LGM был на 105-130 метров ниже, чем сегодня. Поэтому можно сделать вывод, что ни одно морское беспозвоночное на шельфе моря Росса не может быть старше примерно 15 000 лет», - заявила морской биолог доктор Сюзанна Гатти.

«Тем не менее, мы должны сделать вывод, что губки гексактинеллиды в Антарктиде являются одними из древнейших, если не старейшими живыми существами на этой планете. Даже если бы двухметровый S. joubini в море Росса имел возраст, равный половине того, который предполагается кривой роста, ему все равно было бы более 6000 лет, и, следовательно, он был бы самым древним живым существом не только в океане, но и по сравнению с наземной жизнью», - добавила она.

Ранее ученые выявили частицы отходов и загрязнений в тканях практически всех рыб и моллюсков, выловленных на Тихоокеанском северо-западе Северной Америки.