Пандемия бубонной чумы, охватившая Европу в XIV веке, была настолько масштабной, что вошла в историю под названием Черная смерть. Ученые до сих пор ищут событие, ставшее ее спусковым крючком. Новое исследование связывает ее с довольно неожиданным на первый взгляд событием – извержением вулкана.

Как пишет издание Live Science, этот катаклизм спровоцировал прохладный и пасмурный период в Средиземноморье. Извержение неизвестного пока вулкана запустило цепную реакцию, которая привела к снижению сельскохозяйственного производства, что заставило торговцев импортировать зерно через Черное море. И именно этим путем, как известно, в Европу попала бактерия Yersinia pestis, которая вызывает бубонную чуму Черная смерть оказалась на континенте в 1347 году и быстро поразила итальянские портовые города. Затем чума распространилась по всей Европе и в течение следующих нескольких лет вызвала гибель от 30% до 60% населения.

Мартин Баух, историк Лейбницкого института истории и культуры Восточной Европы в Германии, рассказал Live Science в электронном письме, что его заинтересовал один очень специфический аспект этой пандемии. Исследователя заинтересовало, как и почему болезнь достигла Италии из Черного моря именно в этот момент?

Чтобы ответить на этот вопрос, Баух и Ульф Бюнтген, географ из Кембриджского университета, исследовали изменения климата в Средиземноморье, которые могли бы объяснить внезапное появление Черной смерти в 1347 году. Их исследование было опубликовано в начале декабря в журнале Communications Earth & Environment.

Просматривая современные исторические свидетельства, исследователи заметили сообщения об уменьшении солнечного света, увеличении облачности и темном лунном затмении. Все эти явления были независимо зафиксированы наблюдателями в разных частях Азии и Европы между 1345 и 1349 годами. И все их вместе можно было бы объяснить крупномасштабным вулканическим выбросом. Аэрозольные частицы от извержения, попадая в атмосферу, вызывают холодные периоды, поскольку сульфаты, которые оказываются в воздухе, отражают солнечный свет обратно в космос.

Данные палеоклимата дали исследователям подсказку: высокое количество серы в полярных ледовых ядрах указывало на одно или несколько извержений ранее неизвестного вулкана примерно в 1345 году. Впрочем, информация по этому поводу у исследователей довольно ограничена. "Из ледовых ядер мы знаем, что извержение, наверное, произошло в тропиках, поскольку сульфат был найден в сходных концентрациях во льду как Северного, так и Южного полюсов", – пояснил Баух.

Исследователи также изучили данные о годовых кольцах деревьев из разных уголков Европы и обнаружили, что летние месяцы 1345, 1346 и 1347 годов были значительно холоднее нормы, а осени – значительно более влажными, что привело к эрозии почвы и наводнениям. Исторические записи также подтвердили, что изменения в окружающей среде уменьшили урожайность ряда культур, в частности винограда и зерна в Италии, что заставило торговцев начать импортировать продукты из района Черного моря, чтобы предотвратить голод.

"Вернувшись во второй половине 1347 года нашей эры, итальянские торговые флотилии, однако, не только привезли зерно обратно в средиземноморские порты, но и перенесли бактерию чумы Yersinia pestis, скорее всего, через блох, которые питались зерновой пылью во время своего длительного путешествия", – говорится в тексте исследования.

Первые случаи чумы у людей были зафиксированы в Венеции всего через несколько недель после прибытия последних зерновых судов. По словам Бауха, это запустило типичный цикл распространения инфекции. "Сначала инфицируются популяции грызунов; как только они умирают, блохи переходят на других млекопитающих и, в конце концов, на людей", – описал его ученый.

Импорт зерна после нескольких лет вызванных вулканом изменений климата помог предотвратить голод по всему Средиземноморью. Но, как предполагают авторы исследования, принес в Европу Черную смерть.

"Это исследование приносит новую информацию об извержении вулкана 1345 года, что помогает объяснить, почему Черная смерть – то есть эпидемия, хорошо задокументированная в источниках с 1346 по 1350 год – произошла именно в это время", – сказала Моника Х. Грин, независимая исследовательница и эксперт по чуме не участвовавшая в исследовании.

Начало Черной смерти стало следствием уникальной, но случайной комбинации краткосрочных факторов, таких как климатический катаклизм, и долгосрочных факторов, таких как система распределения зерна в Италии, указывают авторы работы. Даже если Черная смерть стала следствием редкого сочетания экологических и социальных факторов, важно лучше понять причины прошлых пандемий, считают исследователи. Ведь "вероятность возникновения зоонозных инфекционных заболеваний и их превращения в пандемии, вероятно, возрастет в глобализированном и более теплом мире".