Океанское дно все еще остается одной из наименее изученных зон на нашей планете, и здесь ученые делают едва ли не самые удивительные свои открытия. Так недавно на глубине около 6 км в северо-западной части Тихого океан они открыли новый вид гигантской улитки.

Как пишет издание Independent, место, где исследователям удалось сделать открытие, является самым глубоководным из известных зон обитания для всех моллюсков. Новый вид был найден на твердой вулканической породе примерно в 500 км к юго-востоку от Токио. Только что открытый моллюск достигает длины около 4 см, что является удивительно большим для улитки, обитающей на такой глубине. Раковину животного украшает около 80 четко выраженных белых радиальных полос.

Исследователи назвали этот вид Bathylepeta wadatsumi в честь бога моря в японской мифологии и персонажа манги One Piece "Великий монах" Вадацуми. "Мы сообщаем о гигантской Bathylepeta с длиной раковины до 40,5 мм, обитающей на глубине 5922 м в северо-западной части Тихого океана, и называем ее Bathylepeta wadatsumi", – объявили ученые в статье, которая подробно описывает открытие. Работа была опубликована в журнале Zoosystem. Вместе с тем, авторы исследования поблагодарили художника Эйтиро Ода, который подарил миру мангу и сериал One Piece. Они напомнили ученым о путешествиях, которые побуждают к свободе и жажде открытий.

Только что открытая улитка питается осадочными отложениями над камнями, что указывает на ее возможную роль в переработке органического вещества в глубоководных экосистемах. "Представители этого рода примечательны не только своей очень глубоководной средой обитания, но и большими размерами, учитывая глубину [на которой они обитают]: длина раковины B. laevis достигает 30 мм", — говорится в исследовании. "Размеры тела Bathylepeta впечатляют для такой глубины, и этот род может играть важную роль в утилизации осадочного углерода, отложенного на твердом абиссальном субстрате", — объяснили ученые.

Это открытие также подчеркивает полезность подводных аппаратов для доступа к глубоководным местам обитания, что позволяет непосредственно наблюдать и собирать ранее изученные организмы. Для открытия исследователи использовали пилотируемый подводный аппарат DSV Shinkai 6500. Это первый случай, когда представителя этого рода удалось наблюдать и сфотографировать в естественной среде, а не после того, как его вытащили из воды в сетях.

"Даже в эпоху современных дистанционно управляемых аппаратов человеческий глаз часто не может уловить тонкости морского дна", — сказал Чонг Чен, ведущий автор исследования. И добавил, что пилотируемые подводные аппараты, такие как Shinkai 6500, позволяют исследовать подводный мир целенаправленно и с вниманием к деталям, "обнаруживая такие формы жизни, как Bathylepeta wadatsumi, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными".

Ученые надеются, что будущие исследования с использованием подводных аппаратов позволят раскрыть истинное разнообразие и распространение таких улиток, а также других животных, обитающих в глубоководных экосистемах. "Наше открытие подчеркивает необходимость более комплексных исследований скалистых глубоководных мест обитания с использованием подводных аппаратов для выявления настоящего разнообразия и распространения Bathylepeta и других животных, зависящих от таких мест обитания", — написали авторы работы.