Страусы, самые быстрые птицы мира, скрывают анатомическую загадку, которая долгое время озадачивала ученых: на каждой из двух их ног есть по две коленные чашечки, то есть всего четыре. Это уникальная особенность, не встречающаяся ни у одного другого животного, что заставило исследователей Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне разгадать эту тайну.

Используя современные методы, они детально изучили строение конечностей страусов, пытаясь понять, как именно эти четыре коленные чашечки влияют на их феноменальные беговые способности. Их открытия пролили свет на механизмы, позволяющие этим огромным птицам развивать впечатляющую скорость, отмечает издание IFLScience.

Чтобы выяснить причину такого необычного строения коленей, команда исследователей детально изучила анатомию страуса. Они применили метод бипланарной флюороскопии, позволяющий визуализировать движение костей внутри тканей. Это позволило создать модель сустава, который оказался подобным человеческому колену, но с одним ключевым отличием - наличием второй коленной чашечки, расположенной чуть ниже и плотно прикрепленной к кости лапы.

Оказалось, что верхняя коленная чашечка изменяет силу рычага, необходимую для выпрямления лапы. Это, хотя и требует большего усилия, но обеспечивает очень быстрое выпрямление, что является, вероятно, ключевым фактором их высокой скорости бега.