Около 66 миллионов лет назад астероид шириной шесть миль столкнулся с Землей, вызвав массовое вымирание примерно 75% всех живых видов. Эпоха динозавров, которая длилась более 165 миллионов лет, завершилась катастрофой.

В дальнейшей истории планеты серии извержений вулканов, резкие климатические изменения и снижение уровня кислорода вызывали по меньшей мере четыре дополнительных крупных массовых вымирания. Все пять крупнейших событий, длившихся от тысяч до десятков миллионов лет, уничтожали по меньшей мере три четверти живых видов. Это считается стандартным порогом для определения массового вымирания в палеонтологии, говорят ученые.