Мы привыкли к тому, что вода в океанах нашей планеты имеет синий цвет. Из-за того, что три четверти поверхности Земли покрыты океанами, она даже из космоса имеет вид голубой точки. Но было ли так всегда?

Как пишет издание Live Science, недавно в журнале Nature японские исследователи опубликовали работу, которая убедительно доказывает: океаны Земли когда-то были зелеными. Более того, они могут снова изменить цвет в будущем.

Причина, по которой океаны Земли могли выглядеть иначе в древнем прошлом, связана с их химией и эволюцией фотосинтеза. Определить это помог анализ отложений горных пород, известных как полосатая железистая формация. В них геологическая история нашей планеты отразилась как в летописи.

Полосатые железистые формации отложились в архейские и палеопротерозойские эоны (периоды) примерно между 3,8 и 1,8 миллиардами лет назад. Жизнь того времени ограничивалась одноклеточными организмами, обитавшими в океанах. Континенты были бесплодным ландшафтом из серых, коричневых и черных пород. Когда на такие континентальные породы выпадал дождь, он растворял находящееся в них железо, и вода постепенно смывала его в реки, которые несли такие воды в океаны. Другими источниками железа были вулканы на дне океана. Это железо станет важным позже.

Архейский эон был временем, когда атмосфера и океан Земли были лишены газообразного кислорода. Но тогда также возникли первые организмы, производящие энергию из солнечного света. Эти организмы использовали анаэробный фотосинтез, то есть они могли совершать этот процесс без присутствия кислорода.

Такое эволюционное изменение повлекло за собой и другие преобразования. Поскольку побочным продуктом анаэробного фотосинтеза является газообразный кислород. Он, в свою очередь, связывался с железом в морской воде. В атмосферу он стал попадать только после того, как железо морской воды не могло больше нейтрализовать кислород.

В конце концов, ранний фотосинтез привел к "большому окислительному событию", важному экологическому поворотному моменту, который сделал возможной сложную жизнь на Земле. Он ознаменовал переход от среды, в основном лишенной кислорода, к среде, в которой веществом были насыщены и атмосфера, и океаны.

"Полосы" разных цветов в полосатых железистых формациях фиксируют этот сдвиг. В них железо, отложенное без присутствия кислорода, чередуется с красными слоями окисленного железа.