Темный шоколад – это не только вкусный десерт, но и продукт, который может положительно влиять на здоровье. Его главный компонент, какао, богат флаванолами – природные соединения, которые поддерживают работу сердца, снижают артериальное давление и улучшают кровообращение.

Исследования показывают, что умеренное потребление темного шоколада также может помочь снизить риск диабета 2 типа, улучшить настроение и даже поддержать память. Главное – выбирать качественные сорта с высоким содержанием какао и употреблять их в умеренных количествах, пишет express.co.

Ученые из Университета Суррея установили, что люди, которые получают больше флаванолов из шоколада, чая, яблок или винограда, со временем имеют более низкое артериальное давление – особенно те, у кого оно сначала было повышенным.

Данные 145 предыдущих научных работ, опубликованные в Европейскомжурнале профилактической кардиологии, показали: эффект от флаванолов можно сравнить с действием некоторых медикаментов для снижения давления.

Еще одно масштабное исследование (British Medical Journal, почти 19 000 участников) доказало, что у тех, кто употребляет темный шоколад пять и более раз в неделю, риск развития диабета 2 типа на 21% меньше, чем у тех, кто делает это редко или вообще не ест шоколад.

Другие работы показывают связь тёмного шоколада с уменьшением уровня холестерина, снижением стресса и воспалительных процессов в теле.

"Темный шоколад богат полифенолами – природные вещества, которые встречаются во фруктах и овощах и способны способствовать росту полезных бактерий в кишечнике", – объясняет диетолог Габриэль Ньюман.

По ее словам, небольшая ежедневная порция качественного темного шоколада способна дать невероятные результаты: флавоноиды улучшают кровообращение в мозге, укрепляют память и уменьшают чувство умственной усталости. Некоторые исследования даже подтверждают, что регулярное потребление какао с высоким содержанием флавоноидов помогает сохранить когнитивные способности с возрастом. Также темный шоколад может повышать настроение, стимулируя выработку серотонина и эндорфинов.

Трейси Дикон, шоколатье, добавляет: "Потенциальные преимущества темного шоколада для психического здоровья очень велики: он способствует выработке эндорфинов и повышает уровень серотонина, что положительно влияет на настроение. Кроме того, он помогает обуздать тягу к сладкому после еды, что полезно как для физического, так и для психологического состояния".

Райан Джеймс, консультант по вопросам здоровья, отмечает, что темный шоколад – лучший выбор среди всех видов. Проблема в том, что производители редко указывают количество флаванолов в продукции. Но есть ориентировочные данные:

Молочный и белый шоколад имеют больше сахара и молочных ингредиентов, а следовательно – больше калорий и насыщенных жиров.

Габриэль советует отдавать предпочтение плиткам с содержанием какао от 70% и выше: "Чем горьче вкус, тем меньше в нем сахара и больше флавоноидов. Они улучшают работу сердца, сосудов и даже мозговую активность".

Для тех, кому тёмный шоколад с высоким содержанием какао кажется слишком насыщенным, можно переходить постепенно: сначала заменить молочный (около 30% какао) на вариант с 50%, а затем – на 70% и более.

Сочетание с орехами или фруктами поможет смягчить горечь. Со временем вкусовые рецепторы адаптируются, и горькое начнет казаться насыщенным, а иногда даже сладким.

Диетолог Кейт Кук также советует выбирать сорта с 70% какао и выше: "Чем больше какао, тем больше полезных веществ и меньше сахара и ненужных добавок. 50 г тёмного шоколада обеспечивают примерно 28% суточной нормы магния и 33% железа, а также другие важные минералы".

Она рекомендует искать шоколад без лишнего сахара, с минимумом ингредиентов и, по возможности, органический. Это полезно как для здоровья, так и для окружающей среды.

Трейси Дикон предостерегает: высокий процент какао не всегда означает высокое качество – важно и само сырье. Ее любимое сочетание – темный шоколад с имбирем для поддержки пищеварения и иммунитета, а также с орехами, чтобы повысить питательную ценность и добавить новых вкусовых ноток.

Чрезмерное потребление даже самого полезного шоколада не пойдет на пользу. Габриэль советует ограничиться максимум двумя небольшими плитками в день (примерно 40 г), чтобы получить флавоноиды без избытка калорий и сахара.

"Даже темный шоколад в больших количествах может привести к набору веса и свести на нет все положительные эффекты", – подчеркивает она.

Трейси рекомендует делать порции еще меньше – около 20 г (два кусочка) как приятное угощение.

"Как и с любым другим продуктом, главное – это умеренность", – добавляет она.