Молодежный сленг советской эпохи всегда был ярким отражением культурных процессов того времени, несмотря на жесткие рамки официальной идеологии. В разные десятилетия в Советском Союзе появлялись специфические слова, которые помогали тогдашней молодежи выделяться или обозначать определенные социальные явления.

Одним из таких колоритных, но в то же время оскорбительных выражений стало слово "мочалка", которое в 1980-х годах приобрело совершенно иной смысл, чем его прямое бытовое значение. Сегодня этот жаргонизм полностью исчез из активного употребления, однако история его возникновения и использования в СССР, а впоследствии и в криминальном мире, остается интересным свидетельством той эпохи.

Советский молодежный жаргон формировался под влиянием различных социальных групп – от студенчества и рабочего класса до представителей творческих профессий. Так, в 1950-1960-х годах под влиянием западной музыки возникли такие известные понятия, как "стиляги" или "шузы" (обувь). Примерно в этот же период вошло в обиход слово "баруха". Этим термином советские парни называли девушек, которые придерживались прогрессивных и раскованных взглядов на общение и не боялись отходить от общепринятых консервативных правил поведения. Уже ближе к 1980-м годам в молодежной среде появился новый синоним упомянутой "барухи" – слово "мочалка". В традиционном понимании это обычный предмет личной гигиены, изготовленный из поролона или других волокон. Однако подростки и студенты позднего СССР начали использовать его в качестве оскорбительного прозвища. "Мочалками" в Советском Союзе пренебрежительно называли девушек, которые:

Это выражение практически всегда имело явный уничижительный оттенок и служило для публичного унижения девушки в кругу сверстников. С распадом Советского Союза это слово не исчезло сразу, а прочно закрепилось в криминальном арго 1990-х годов. В преступной среде термин приобрел еще более циничный и грубый оттенок. Согласно специализированным словарям "воровского жаргона" того времени, "мочалкой" в криминальных кругах называли женщин, предоставлявших интимные услуги, а также использовали это слово как вульгарное обозначение женских половых органов.