Многие люди, которые помнят времена Советского Союза, вспоминают, что тема клещей не была такой острой, как сегодня. Существует распространенный миф о том, что в СССР этих опасных членистоногих практически не было.

Хотя это утверждение не соответствует действительности - клещи водились и тогда - их количество и угроза были значительно меньше благодаря широкомасштабной, хотя и крайне опасной, программе борьбы. Эта программа, имевшая целью защиту от клещевого энцефалита, имела серьезные экологические последствия, о которых стало известно лишь десятилетиями позже.

Об опасности клещей и вирусах, которые они переносят, ученые узнали относительно недавно. Лишь в 1937 году вирусолог Лев Зильбер впервые обнаружил, что клещи являются переносчиками вируса клещевого энцефалита. Это открытие стало толчком для срочной разработки мер борьбы с этими паразитами, особенно после того, как Союз накрыла вспышка смертей от энцефалита.

Ученые получили задачу быстро найти эффективное средство. В результате многочисленных экспериментов наиболее подходящим препаратом был признан дихлордифенилтрихлорэтан (ДДТ). Этот химикат ранее уже использовался для борьбы с малярийными комарами и другими вредителями. ДДТ оказался чрезвычайно эффективным, но имел один критический недостаток - он отличался высокой устойчивостью и способностью накапливаться в живых организмах, что приводило к серьезным экологическим нарушениям.