9 декабря днем началось извержение вулкана Вакаари на острове Уайт-Айленд (Новая Зеландия). Все спасательные службы страны были немедленно приведены в полную готовность. В это время на острове и рядом с ним находились несколько туристических групп, в общей слаженности около ста человек. Это и местные жители, и иностранные туристы. Причем известно, что как минимум одна группа за несколько минут до начала извержения вулкана начала спуск в кратер. Это зафиксировано видеокамерой.

Вулкан на острове Уйат-Айленд всегда привлекал туристов. При первой же возможности на остров были отправлены несколько вертолетов. Точных сведений о количестве туристов на острове нет, за год эти неприветливые места посещает до 10 тысяч человек, однако известно, что ожоги разной степени тяжести получили 20 человек, которые были в непосредственной близости от кратера, 6 человек погибли. Поскольку точное количество посетителей острова на момент извержения вулкана неизвестно, это число может оказаться не окончательным. Судьба нескольких тургрупп пока неизвестна.

Вулкан Вакаари при извержении выбросил в небо столбы лавы и дыма. Это единственный активный вулкан в Новой Зеландии. Он находится на острове Уайт-Айленд в заливе Пленти. Диаметр жерла составляет 2 км. В нем находится озеро. Живности на острове практически нет, кроме нескольких видов птиц. В гейзерах кипит черная масса, вверх поднимаются облака сернистого газа. Деятельность вулкана изучают вулканологи страны. Туристам предлагается круиз по заливу, во время которого можно увидеть множество морских обитателей, и путешествие на сам остров на вертолете, спуск в кратер. Все посетители острова должны иметь при себе противогаз, чтобы не отравиться сернистыми испарениям. До прихода европейцев местные обитатели маори добывали на острове серу. В 1830 году они продали остров европейцам, а в 1885 году здесь началась промышленная добыча серы. С началом извержений все работы прекращались, а затем возобновлялись. В 1914 году во время извержения вулкана обрушилась западная стенка кратера, и грязевой поток разрушил все постройки и убил население. Позже работы возобновились. В 1936 году остров был объявлен частным ландшафтным заповедником. Большая часть вулкана находится под водой, на невысоко поднимающийся кратер легко подняться. Поэтому вулкан Вакаари – один из самых посещаемых туристами вулканов в мире.