Ученые провели новый анализ берцовой кости самого древнего гигантского тираннозавра Северной Америки и пришли к выводу, что у знаменитого «короля динозавров» тираннозавра Рекса был чрезвычайно крупный предок, сообщает Science Alert.

Окаменелость нашли еще в 1980-х годах в Фонде Киртланда в Нью-Мексико, США. Ее возраст оценивается в 74 миллиона лет, что относит этого гигантского тираннозавра к позднему кампанскому ярусу. То есть, он был значительно старше, чем большинство других тираннозавров, которые появились уже в конце эры динозавров.

[see_also ids="673427"]

В новом исследовании ученые под руководством Николаса Лонгрича из Университета Бата в Великобритании провели тщательный анализ физических особенностей динозавра и пришли к выводу, что окаменелость представляет собой близкого родственника тираннозавра.

Берцовая кость не только похожа по форме, ее длина составляет 84% от длины и 78% от ширины берцовой кости самого крупного из известных экземпляров тираннозавра — почти полного скелета по имени Сью. На этом основании ученые оценили вес особи в 4700 килограммов. То есть, он весил примерно столько, сколько особенно крепкий самец африканского саванного слона.

Хотя это едва ли составляет половину массы самых крупных тираннозавридов, это самый крупный тираннозавр, обнаруженный в эту эпоху.

Помимо впечатляющих масштабов, эта окаменелость также может рассказать о происхождении тираннозавров. Некоторые ученые считают, что они появились в Азии. Другие говорят о южной оконечности материка, который назывался Ларамидия и впоследствии стал частью современной Северной Америки.

«Гипотеза южного происхождения делает проверяемое предсказание относительно палеонтологической летописи: если тираннозавр эволюционировал в южной части Северной Америки, дальнейшее изучение палеонтологической летописи должно выявить другие свидетельства раннего происхождения тираннозавринов в южной Ларамидии. Здесь мы описываем гигантского тираннозавра, датируемого примерно 74 миллионами лет назад, из позднего кампанского яруса Нью-Мексико. Это самый древний из известных гигантских тираннозавров Северной Америки и, возможно, самый древний из известных представителей тираннозавринов», — заявили ученые.

Вместе с тем, неясным остается место этого динозавра на генеалогическом древе, поскольку пока ученые нашли только одну кость. Как и большеберцовая кость тираннозавра, она массивная, у нее прямой стержень и широкая треугольная форма у основания стопы. Ученые считают, что это указывает на то, что динозавр был родственником тираннозавра.

Ранее ученые обнаружили в Патагонии окаменелость динозавра, которая рассказывает о происхождении и расселении по Земле крошечных динозавров-альваресзавров. Он жил на планете 90 миллионов лет назад, а его останки заполняют важный пробел в истории этой необычной группы динозавров.