Ученые подвергли два разных вида тихоходок воздействию минералов, которые имитируют марсианскую почву. Оба вида с трудом выживали, их численность стремительно сокращалась. Но когда ученые обработали эту почву водой, микроскопические животные начали чувствовать себя гораздо лучше. И это дает надежду для будущих сельскохозяйственных работ на Красной планете, сообщает Science Alert.

[see_also ids="674561"]

«При рассмотрении вопроса об отправке людей в неземные среды нам необходимо понимать две вещи: как окружающая среда повлияет на людей и как люди повлияют на окружающую среду. В этом исследовании мы изучаем потенциальный ресурс для выращивания растений в рамках создания здорового сообщества, но мы также изучаем, существуют ли какие-либо присущие реголиту вредные условия, которые могли бы помочь защитить от загрязнения с Земли, что является целью защиты планеты», – заявила микробиолог Кориен Бакерманс из Университета штата Пенсильвания.

Предыдущие исследования показали, что в марсианском грунте могут выживать некоторые растения. Но как на него будут реагировать земные организмы, известно не было. Тихоходки же могут выживать в самых разнообразных условиях и играют важную роль в своих экосистемах. Если когда-то на Марсе удастся создать колонии, тихоходки могли бы регулировать микроорганизмы в почве.

Тихоходки — одни из самых выносливых существ на планете благодаря набору инструментов выживания, который включает в себя белок, защищающий их ДНК, обезвоженное состояние, в которое они могут перейти, когда внешние условия становятся невыносимыми, и высокоэффективное восстановление повреждений.

В ходе исследования ученые сосредоточились на двух видах тихоходок: Ramazzottius cf. varieornatus, выносливом наземном виде, и Hypsibius exemplaris, обитающем в пресной воде. Животных каждого вида поместили в две разных смеси, которые имитировали марсианский реголит: MGS-1 и OUCM-1, а затем наблюдали в течение нескольких дней. Группы каждого вида также были помещены в обычный земной пляжный песок в качестве контрольной группы.

В обоих имитаторах количество живых, активных тихоходок резко сократилось через четыре дня. MGS-1 оказался особенно неблагоприятным – все тихоходки Hypsibius погибли в течение двух дней. Ramazzottius показал несколько лучшие результаты, но их численность всё равно снизилась.

OUCM-1 был лучше, но большинство популяций резко сократились, и лишь одна группа Ramazzottius показала минимальную реакцию на воздействие. Тем временем тихоходки в песке продолжали жить, оставаясь здоровыми и активными.

Ученые промыли смеси и решили повторить эксперимент и увидели нечто неожиданное: тихоходки в промытой смеси оставались живыми дольше и показывали уровень активности как в пляжном песке.

«Похоже, в MGS-1 есть что-то очень вредное, что может растворяться в воде – возможно, соли или какое-то другое соединение. Это было неожиданно, но в каком-то смысле хорошо, потому что это означает, что защитный механизм реголита может остановить загрязнение. В то же время его можно промыть, чтобы поддержать рост растений или предотвратить вред для людей, которые с ним контактируют», – сказала Бакерманс.

 Ранее ученые рассказали, как тихоходкам удается противостоять влиянию радиации.