Ученые нашли самые древние известные останки мула, которые когда-либо обнаруживали в западном Средиземноморье. Его захоронили в гробнице вместе с частично кремированной женщиной, которая умерла 2700 лет назад, сообщает Live Science.

Более того, это самый древний гибрид животных, когда-либо найденный в западной Европе.

[see_also ids="667877"]

Мула и женщину захоронили в древней выложенной камнем яме, которая служила силосом на археологическом участке Хорт-д'эн-Гримау на северо-востоке Испании. Останки нашли еще в 1986 году, но недавний генетический анализ позволил идентифицировать их как останки мула.

Мул — это гибрид, полученный в результате скрещивания самца осла и самки лошади. Как заявили ученые, эти животные «сочетают физическую силу и размер лошади с выносливостью и неприхотливостью осла».

Мулы обычно бесплодны, и добиться скрещивания самца осла с лошадью — непростая задача. Возраст самых древних известных останков мулов составляет 4000 лет, их нашли на Ближнем Востоке. В то время, когда жил этот конкретный мул, в Испанию прибывали мореплаватели-финикийцы. Они базировались на Ближнем Востоке и, возможно, принесли с собой знания о разведении мулов.

Ученые исследовали соотношение изотопов (атомов с различным числом нейтронов в ядрах) в останках мула для того, чтобы определить, чем он питался. Рацион животного был богат культурными злаками, а анатомический анализ его костей показал, что мула широко использовали для верховой езды.

«Мул демонстрирует явные признаки того, что на нем ездили верхом и хорошо кормили, что говорит о его значительной социальной ценности», — заявил соавтор исследования Хавьер Лопес Качеро, археолог из Университета Барселоны.

Женщина, вместе с которой захоронили мула, умерла в возрасте 20-25 лет, но о ней мало что известно.

«К сожалению, состояние скелетных останков не позволяет оценить состояние здоровья женщины и установить причину ее смерти», — сказал Лопес Качеро. Анализ показал, что женщина была частично кремирована перед захоронением и что ее останки были раздроблены, когда их поместили в могилу, а не аккуратно уложили.

Лопес Качеро отметил, что на останках мула не сохранилось следов кремации. И это вызывает вопросы.

Ранее ученые заявили о том, что кость возрастом 2200 лет, найденная в Испании, принадлежит одному из слонов Ганнибала, который использовался в войне против римлян. Вероятно, он участвовал во Второй Пунической войне.