Японские ученые нашли новый гигантский вирус, который открывает новые перспективы в изучении этой категории вирусов и может рассказать о происхождении сложной жизни на Земле. Его нашли в пресноводном пруду недалеко от Токио, где он атаковал амебу, сообщает Science Alert.

Исследователи назвали его «усикувирусом» в честь пруда Усику-нума, расположенного в префектуре Ибараки.

[see_also ids="669987"]

Долгое время гигантские вирусы принимали за бактерии из-за их размеров. Но, хотя до недавнего времени об их существовании было неизвестно, теперь ученые знают, что гигантские вирусы окружают нас повсюду.

Вирусы в целом считаются наиболее многочисленными биологическими организмами на Земле и одними из самых загадочных. Об эволюционной истории вирусов известно немного, и до сих пор остается неясным, можно ли их отнести к живым организмам. Но, даже если они не являются живыми, они оказывают влияние на все формы жизни, включая людей. Они не только захватывают клетки и вызывают болезни, но и принимают участие в их эволюции.

Вирусы могут способствовать горизонтальному переносу генов между живыми организмами, а некоторые из них – известные как ретровирусы – встраивают свою ДНК в геном клеток хозяина. Если это происходит в зародышевой линии хозяина, вирусная ДНК может передаваться его потомству.

Возможно также, что вирусы положили начало эволюционному скачку от прокариот, или одноклеточных организмов, к эукариотам, или многоклеточным организмам.

У эукариотических клеток обычно есть ядро, окруженное мембраной, что представляет собой «пропасть в структуре» по сравнению с их безъядерными прокариотическими предками. Неясно, как произошло такое резкое изменение, но одна из теорий предполагает, что ядра были «подарком» вирусов.

Эта идея, известная как вирусный эукариогенез, впервые была предложена в 2001 году Масахару Такемурой, молекулярным биологом из Токийского университета науки. Он предположил, что ядро ??эукариотических клеток возникло из крупного ДНК-вируса, подобного поксвирусу, который заразил какой-то доисторический прокариот.

Эта теория получила распространение после открытия в 2003 году гигантских вирусов, содержащих ДНК, которые образуют структуры, называемые «вирусными фабриками», внутри клеток-хозяев. Эти фабрики иногда заключены в мембрану и внешне и по функциям очень похожи на ядра эукариотических клеток.

С тех пор ученые обнаружили множество таких гигантских вирусов, включая виды из семейства Mamonoviridae и тесно связанный с ним кладестиновирус, который поражает определенные типы амеб. Однако гигантские вирусы очень разнообразны и их трудно выделить, поэтому новое обнаружение нового вируса – очень важное событие.

Напомним, ученые отправили вирусы, которые атакуют бактерии, на МКС. После пребывания в космосе, они мутировали и приобрели новые удивительные способности.