Ученые нашли под Северной Америкой фрагмент давно утраченной тектонической плиты. Он располагается в южной части зоны субдукции Каскадия. И этот фрагмент плиты может вызывать землетрясения в регионе, сообщает Live Science.

По словам ученых, «Пионер» - это фрагмент океанической плиты, которая исчезла под североамериканской плитой около 30 миллионов лет назад. Теперь же он «прилип» ко дну Тихого океана и движется на северо-запад вместе с этой плитой.

[see_also ids="667502"]

Плиту нашли в регионе, который называют тройным сочленением Мендосино, где знаменитый калифорнийский разлом Сан-Андреас примыкает к зоне субдукции Каскадия. Вдоль разлома Сан-Андреас североамериканская и тихоокеанская плиты движутся параллельно друг другу. В Каскадии, которая простирается от мыса Мендосино в Калифорнии до острова Ванкувер в Британской Колумбии, океанические плиты Хуан-де-Фука и Горда погружаются под Северную Америку. Согласно данным Тихоокеанской северо-западной сейсмической сети, такое тектоническое движение способно вызывать землетрясения магнитудой 9 и выше.

Некоторые данные свидетельствуют о том, что землетрясения в зоне субдукции Каскадия могут спровоцировать землетрясения вдоль разлома Сан-Андреас, что может расширить опасность со стороны разлома Каскадия.

Как заявил автор исследования Дэвид Шелли, геофизик из Геологической службы США в Голдене, штат Колорадо, новые данные являются шагом на пути понимания этой взаимосвязи. Фрагмент «Пионер» «действительно увеличивает площадь контакта между тем, что фактически является Тихоокеанской плитой, и зоной субдукции», — добавил он.

Шелли и его коллеги исследовали тройное сочленение Мендосино, используя крошечные низкочастотные землетрясения и треморы — своего рода сейсмические толчки, которые возникают глубоко в земной коре и не ощущаются без чувствительных сейсмометров. «Это крошечные события, но они часто происходят на самых крупных разломах», — сказал Шелли.

Анализ этих событий указал на направление тонких движений тектонических плит. В районе Мендосино Тихоокеанская плита скользит на северо-запад относительно Североамериканской плиты, сталкиваясь с плитой Горда, которая поддвигается под Северную Америку. Но исследование ученых показало, что ситуация еще сложнее, поскольку неожиданный фрагмент давно исчезнувшей плиты Фараллон все еще оказывает влияние на тройное сочленение.

Эта древняя тектоническая плита начала субдуцировать под Северную Америку 200 миллионов лет назад, во время распада суперконтинента Пангея. Хуан-де-Фука — один из остатков Фараллона. Но теперь исследователи обнаружили, что другой остаток прилип к Тихоокеанской плите. Этот остаток, фрагмент «Пионер», не субдуцирует, а движется боком по отношению к континенту.

Шелли также рассказал, что фрагменты плиты Горда, отколовшиеся от Североамериканской плиты в процессе их соприкосновения, вероятно, переместились обратно на плиту Горда, подобно «тектонической горячей картошке», и, возможно, снова погружаются под Северную Америку.

Это может объяснить, почему одно из крупнейших землетрясений, произошедших в результате тройного сочленения, землетрясение на мысе Мендосино в 1992 году, имело более мелкую акваторию, чем ожидали ученые. Из-за этих дополнительных фрагментов «разлом может не следовать непосредственно за океанической корой. Он может находиться на меньшей глубине», — сказала Шелли.

Ранее ученые нашли слой горных пород толщиной 20 километров под океанической плитой под Бермудским треугольником. Ничего подобного не наблюдалось в других регионах на планете.