Ученые обнаружили в Марокко останки возрастом 773 тысячи лет, которое меняет представление о географии развития людей. Они помещают начало линии людей современного типа в Северную Африку, сообщает Live Science.

В ходе нового исследования группа ученых из Марокко и Франции подробно изучила кости, которые, как считаются, принадлежат последнему общему предку неандертальцев, денисовцев и людей современного типа.

[see_also ids="664834"]

Исследователи обнаружили окаменелости в пещере под названием Grotte a Hominides (Пещера гоминидов) на участке Thomas Quarry I в Касабланке. Они нашли три фрагмента нижней челюсти, несколько позвонков и многочисленные отдельные зубы, у которых были общие черты с Homo erectus, но и признаки, которые отличались от этих предков людей.

На этом участке также нашли каменные орудия труда, а одна кость ноги указала на то, что останками гоминидов могли питаться гиены. Ученые провели анализ 180 образцов осадочных пород, обнаруженных возле ископаемых, и выяснили, что последовательность останков охватывает период инверсии магнитного поля Матуямы-Брюнхеса — геологическое событие, произошедшее 773 тысячи лет назад.

Как заявил соавтор исследования Жан-Жак Хублин, палеоантрополог из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге, открытие заполняет существенный пробел в летописи ископаемых останков африканских гомининов в период от одного миллиона до 600 тысяч лет назад. Генетические данные свидетельствуют о том, что в этот период последний общий предок современных людей, неандертальцев и денисовцев жил в Африке.

После того как Homo erectus появился в Африке около двух миллионов лет назад, некоторые группы распространились на восток, достигнув Океании. Но другие остались на месте, продолжили эволюцию и распространились на север, в Европу, около 800 тысяч лет назад. Группы, которые жили на территории современной Испании, известны как Homo antecessor и являются наиболее вероятными прямыми предками неандертальцев.

Марокканские окаменелости относятся примерно к тому же периоду, что и H. antecessor, у них также есть некоторые общие с ними отличительные черты, которые, по словам Хублина, «могут отражать периодические связи через Гибралтарский пролив, заслуживающие дальнейшего исследования». Однако окаменелости из карьера Томаса отличаются как от H. erectus, так и от H. antecessor.

По словам Хублина, для расширения понимания происхождения человека, основанного в основном на данных Восточной и Южной Африки, необходимы дополнительные исследования.

Ранее ученые нашли древнейшие доказательства скрещивания неандертальцев с людьми.