Около 9500 лет назад в Центральной Африке намеренно кремировали взрослую женщину на открытом костре. Это древнейшее известное доказательство кремации на континенте и первый задокументированный случай среди африканских охотников-собирателей, говорится на сайте Йельского университета.

Международная команда ученых зафиксировала древнейший в мире кремационный костер с останками взрослого человека. Кремация состоялась у подножия горы Хора на территории современной северной части Малави. Там община охотников-собирателей сожгла тело невысокой взрослой женщины, предположительно, в течение нескольких дней после ее смерти.

Для реконструкции события исследователи применили археологические, геопространственные, судебно-медицинские и биоархеологические методы. В частности, они провели микроскопический анализ отложений костра и 170 фрагментов человеческих костей.

[see_also ids="665194"]

Выводы, опубликованные в журнале Science Advances, свидетельствуют, что социальное и ритуальное поведение древних африканских охотников-собирателей было сложнее, чем считалось. Соавтор исследования, палеоантрополог Йельского университета Джессика Томпсон отметила, что "это не только древнейшая известная кремация в Африке, это было такое зрелище, что нам приходится переосмыслить то, как мы относимся к групповому труду и ритуалам".

Ведущим автором исследования является Джессика Сересо-Роман из Университета Оклахомы. Она подчеркнула, что кремация была чрезвычайно редкой практикой среди охотников-собирателей из-за значительных затрат труда, времени и топлива.

Место Хора 1 расположено возле гранитного скалистого холма, который доминирует над окружающей равниной. Раскопки показали, что его использовали для захоронений от 16 до 8 тысяч лет назад.

[see_also ids="665276"]

Кремационный костер сильно отличается от других захоронений на этом участке. Оно представляло собой большой слой пепла размером с двуспальную кровать с сильно фрагментированными останками одного человека.

Анализ костей показал, что кремированное лицо было женщиной в возрасте от 18 до 60 лет. Следы термических изменений указывают, что тело сожгли до начала разложения, а отдельные части могли быть удалены заранее.

"Удивительно, но в костре не было никаких фрагментов зубов или костей черепа. Поскольку эти части обычно сохраняются во время кремации, мы считаем, что голову могли удалить перед сожжением", — заявила биоархеолог и куратор отдела эволюции человека в Кливлендском музее естественной истории Элизабет Савчук.

[see_also ids="665016"]

Исследователи подсчитали, что для костра использовали не менее 30 килограммов сухостоя и травы. Температура пламени превышала 500°C, а огонь активно поддерживали в течение всего процесса.

Каменные орудия, найденные среди пепла, могли быть погребальными предметами. Археологические данные указывают на то, что за 700 лет до кремации женщины на том же месте был большой пожар, а 500 лет после кремации там жгли еще несколько костров, что может свидетельствовать о ритуальном значении места.

"Почему именно эту женщину кремировали, если с другими захоронениями так не поступали? В ней, видимо, было что-то особенное, что требовало особого отношения" — подытожила Томпсон.

Недавно в Шотландии археологи обнаружили пять урн с прахом восьми человек возрастом более 3300 лет. Анализ показал, что кремацию провели срочно, не дожидаясь естественного разложения тел, а все сосуды изготовил один мастер.