Ученые реконструировали голову древнего родственника человека по зубам и костям возрастом 1,5 миллиона лет. И полученное лицо усложняет понимание эволюции древних людей, сообщает Live Science.  

У восстановленного черепа, который получил название DAN5, есть общие черты с Homo erectus, первыми ранними предками человека, у которых были современные пропорции тела, которые расселялись из Африки. Но у него были и черты, характерные для более раннего вида, Homo habilis. Результаты исследования указывают на сложный эволюционный путь от ранних предков человека к H. erectus.

[see_also ids="662731"]

Ископаемые остатки DAN5 были обнаружены в районе Гона на севере Эфиопии и впервые описаны в исследовании 2020 года. Их возраст оценивается в 1,5-1,6 миллиона лет. Судя по размерам, череп принадлежал небольшой самке Homo erectus.

«Мы уже знали, что у окаменелости DAN5 был небольшой мозг, но эта новая реконструкция показывает, что лицо также более примитивно, чем у классического африканского Homo erectus того же возраста», — заявила соавтор исследования Карен Бааб, палеонтолог из Среднезападного университета в Аризоне. Это может означать, что популяция из региона Гона могла «сохранить анатомию популяции, которая первоначально мигрировала из Африки примерно 300 000 лет назад», — добавила она.

Для реконструкции лица DAN5 исследователи использовали микрокомпьютерную томографию (КТ) 10 ископаемых останков — пяти фрагментов лицевых костей и пяти зубов. Это позволило им создать трехмерную модель головы.

Форма черепной коробки DAN5 была похожа на форму черепа Homo erectus. Однако некоторые черты лица, такие как крупные коренные зубы и плоский узкий нос, больше напоминали черты более древнего предка человека, Homo habilis.

Подобное сочетание старых и новых признаков ранее наблюдалось в окаменелостях Homo erectus возрастом 1,8 миллиона лет, найденных в Дманиси в Грузии. Поэтому некоторые ученые предположили, что этот вид эволюционировал в Евразии из более ранней популяции Homo.

Более древние окаменелости Homo erectus, датируемые 1,8 миллионами лет, также были найдены в Африке. Но DAN5 — первая африканская окаменелость, обладающая таким же сочетанием признаков, как и гоминины из Дманиси, что может подтвердить гипотезу о том, что Homo erectus эволюционировал преимущественно в Африке, как и другие гоминины до него. Но ситуацию еще больше осложняет тот факт, что окаменелости DAN5 моложе, чем окаменелости из Дманиси. Это может указывать на то, что сочетание старых и новых признаков сохранялось в Африке по меньшей мере 300 тысяч лет.

В дальнейшем ученые хотят сравнить DAN5 с человеческими останками возрастом миллион лет, найденными в Европе. В том числе, они хотят исследовать останки, идентифицированные как H. erectus и как Homo antecessor — более поздний родственник человека, живший от 1,2 до 0,8 миллионов лет назад. Это позволит лучше понять изменчивость формы лица у раннего рода Homo.

Ранее ученые заявили о том, что Little foot, самая полная на данный момент окаменелость гоминида, может оказаться новыми видом предков человека. По словам исследователей, он отличается от двух других скелетов, обнаруженных в той же пещерной системе в Южной Африке.