Новый анализ данных миссии NASA Cassini ("Кассини") ставит под сомнение существование глобального океана под ледяной корой Титана. Исследователи пришли к выводу, что недра крупнейшего спутника Сатурна являются густыми и слякотными, с "карманами талой воды". Результаты меняют представление о пригодности Титана и других ледяных миров для жизни, пишет Interesting Engineering.

Мысль о существовании океана Титана, который считался одним из главных аргументов в пользу возможной жизни там, могла быть ошибочной. Повторный анализ данных, собранных миссией "Кассини" более десяти лет назад, опубликованный в журнале Nature, не подтвердил наличие подповерхностного глобального океана жидкой воды.

Предыдущие интерпретации данных "Кассини" указывали именно на массивный подземный океан. Его считали причиной того, что ледяная кора Титана способна заметно деформироваться под действием гравитации Сатурна.

[see_also ids="658626"]

Новый анализ обнаружил критическую деталь — временную задержку деформации. Изменение формы Титана отстает примерно на 15 часов от момента максимального гравитационного воздействия Сатурна.

Эта задержка свидетельствует о высокой вязкости внутренних слоев. Аналогия с перемешиванием меда вместо воды помогла оценить количество энергии, рассеиваемой внутри спутника.

"Никто не ожидал очень сильного рассеивания энергии внутри Титана. Это было неоспоримое доказательство того, что внутренняя часть Титана отличается от того, что определили на основе предыдущих анализов", — заявил Флавио Петрикка из Лаборатории реактивного движения NASA.

[see_also ids="627772"]

Когда ученые смоделировали внутреннее строение Титана с глубоким океаном, физические параметры перестали согласовываться с измерениями. Новые методы анализа показали более холодную, густую и менее жидкую внутреннюю структуру.

"Вместо открытого океана, как у нас на Земле, мы, вероятно, имеем дело с чем-то более похожим на арктический морской лед или водоносные горизонты", — объяснил Батист Журно, доцент кафедры наук о Земле и космосе Вашингтонского университета.

Модель со слякотным слоем лучше всего согласуется со всеми измерениями. Она объясняет и задержку деформации, и способность коры изгибаться без наличия открытого океана.

[see_also ids="660550"]

Для поиска жизни эти результаты не являются однозначно отрицательными. Внутри слякоти могут существовать теплые карманы пресной воды с температурами до 68 градусов по Фаренгейту и повышенной концентрацией питательных веществ.

"Открытие слоя слякоти на Титане также имеет захватывающие последствия для поиска жизни за пределами нашей Солнечной системы. Это расширяет диапазон сред, которые мы можем считать пригодными для жизни", — добавила аспирантка Вашингтонского университета Ула Джонс.

Титан является уникальным телом Солнечной системы с густой атмосферой и стабильной жидкостью на поверхности. При температуре около минус 297 градусов по Фаренгейту эти жидкости состоят из метана, который образует озера и дожди.

Полученные выводы будут иметь значение для будущей миссии NASA Dragonfly. Ее запуск к Титану пока запланирован на 2028 год после корректировки стратегии поиска признаков жизни.