Уран и Нептун технически являются газовыми гигантами. Но их называют «ледяными гигантами» из-за их состава. Это связано с тем, что Уран и Нептун содержат больше метана, воды и других летучих веществ, чем Юпитер и Сатурн. Под действием чрезвычайно сильного давления в недрах планет, вещества становятся твердыми, превращаясь во льды.

Но теперь ученые из исследовательского центра PlanetS Цюрихского университета (UZH) и Национального центра компетенции в области исследований (NCCR) представили результаты исследования, которое бросает вызов существующему пониманию внутренних областей этих планет. По словам ученых, планеты могут быть более каменистыми и менее «ледяными», чем считалось ранее, сообщает Science Alert.  

[see_also ids="665198"]

Кроме того, их исследования предполагают, что внутри этих объектов может происходить конвекция, при которой вещество циркулирует (как на Земле в результате тектонической активности), а не остается стабильным. Это может объяснить некоторые особенности «ледяных гигантов».

Исторически, ученые делят планеты Солнечной системы на три категории, в зависимости от состава, который соответствует расстоянию от Солнца. Это каменистые планеты внутренней части Солнечной системы — Меркурий, Венера, Земля и Марс, а также планеты за так называемой «линией замерзания» (где замерзают летучие вещества, такие как вода). Сюда входят газовые гиганты (Юпитер и Сатурн) и ледяные гиганты (Уран и Нептун). Но теперь ученые поставили под сомнение такое распределение.

В ходе нового исследования ученые провели моделирование недр Урана и Нептуна. Его особенность заключалось в создании случайных профилей плотности с последующими расчетами результирующего гравитационного поля планет.

Затем они повторили процесс, чтобы получить результаты, согласующиеся с данными наблюдений Урана и Нептуна. Результаты показали, что внутренний состав планет не ограничивается только льдом, он может состоять преимущественно из горных пород.  

Эти результаты согласуются с данными, полученными с помощью космического телескопа «Хаббл» и миссии New horizons, которые указывают на то, что Плутон примерно на 70% состоит из горных пород и металлов и на 30% из воды по массе.

Ранее астрономы обнаружили новую экзопланету GJ 251c на расстоянии всего 18,2 световых лет от Земли в созвездии Близнецов. Это каменистая «суперземля», расположенная в зоне обитаемости своей звезды, что теоретически допускает существование жидкой воды и, возможно, живых организмов.