Ученые назвали новую причину вымирания Homo floresiensis – вида древних людей, которых за небольшой рост прозвали «хоббитами». По словам исследователей, эти древние люди вымерли около 50 тысяч лет назад из-за того, что снижение уровня осадков уменьшило количество добычи, на которую они охотились. Это вынудило «хоббитов» мигрировать в другие районы, где они конкурировали с людьми современного типа, сообщает Live Science.

[see_also ids="662731"]

Вместе с тем, по словам ученых, засуха была не единственной причиной вымирания этих древних людей. 50 тысяч лет назад произошло извержение вулкана, которое также сыграло свою роль.

На данный момент окаменелости хоббита были найдены только в одной пещере, известной как Лян Буа, на острове Флорес в Индонезии. С момента обнаружения первой окаменелости H. floresiensis в 2004 ученые пытаются понять, как жили эти небольшие люди, и почему вымерли.

Теперь же ученые выяснили, что примерно 50 тысяч лет назад количество осадков на острове значительно сократилось. Исследователи также установили, что примерно в то время сильно сократилась популяция стегодонов, вымерших родственников слонов, на которых охотились «хоббиты».

Чтобы определить, как изменилось количество осадков на острове, команда изучила сталагмит из Лян Луар, пещеры на Флоресе, которая находится недалеко от Лян Буа. Сталагмиты растут медленнее в периоды нехватки воды, а тот рост, который все же происходит, как правило, содержит меньше карбоната кальция и больше магния. То есть, измеряя соотношение магния и карбоната кальция, ученые могут определить, когда и насколько изменилось количество осадков.

Исследователи выяснили, что количество осадков сократилось с 1560 мм в год около 76 тысяч лет назад до 990 мм  - 61 тысячи лет назад. И этот низкий уровень осадков сохранялся и 50 тысяч лет назад. В это время произошло извержение вулкана и остров покрыла извергшаяся порода.

Анализируя остатки зубов стегодонов, ученые обнаружили, что численность этих животных на острове сократилась в период от 61 до 50 тысяч лет назад. После эти животные и вовсе исчезли. Ученые считают, что сокращение численности осадков повлияло на популяцию стегодонов. Что, в свою очередь, усложнило жизнь хоббитов, для которых те были основной добычей.

С уменьшением количества осадков популяции стегодонов, возможно, мигрировали к побережью острова. За ними мигрировали и хоббиты.

«Мы подозреваем, что если популяция стегодонов сокращалась из-за уменьшения речного стока, они мигрировали в места с более стабильным источником воды. Поэтому вполне логично, что хоббиты последовали за ними», - заявил соавтор статьи Ник Скрокстон, исследователь в области гидрологии, палеоклимата и палеосреды из Университетского колледжа Дублина.

Возможно, перемещение к побережью привело к контакту хоббитов с группами Homo sapiens, которые расширялись по всему региону. Это, вероятно, привело к конкуренции за ресурсами и, возможно, межгрупповым конфликтам. Положение хоббитов усугубило и извержение вулкана.

Ранее антропологи из Университета Западного Вашингтона, вероятно, смогли объяснить, почему Homo floresiensis были такими маленькими. Для этого ученые рассмотрели зубы этого древнего вида.