Марсоход NASA Perseverance обнаружил в кратере Езеро светлые фрагменты каолинита, которые могли образоваться только в условиях длительного дождевого климата. Ученые сравнили эти марсианские породы с аналогичными образцами на Земле и пришли к выводу, что Марс имел условия, пригодные для существования жизни, сообщает Phys.

В исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment, международная группа ученых описала фрагменты каолинита - белой глины, богатой алюминием, которую Perseverance обнаружил в кратере Езеро на Марсе. Этот минерал на Земле образуется только после длительного вымывания других компонентов во влажном и дождливом климате.

"Нужно так много воды, что мы считаем, что это может быть доказательством древнего более теплого и влажного климата, где дожди шли в течение миллионов лет", - пояснила профессор планетарной науки в Научном колледже Пердью Бриони Хорган.

[see_also ids="662781"]

Ведущий автор исследования Адриан Броз отметил, что такая глина наиболее распространена в тропических регионах Земли. По его словам, "когда вы видите каолинит на таком месте, как Марс, где он бесплодный, холодный и точно не имеет жидкой воды на поверхности, это говорит нам о том, что когда-то там было гораздо больше воды, чем сегодня".

Исследователи сравнили марсианские образцы с породами из Калифорнии и Южной Африки и обнаружили значительное сходство. Фрагменты каолинита, размеры которых варьируются от гальки до валунов, стали новым элементом в дискуссии о древнем климате Марса.

Первоначальные анализы с помощью инструментов марсохода SuperCam и Mastcam-Z подтвердили их сходство с земными породами, сформированными в условиях теплых влажных сред. Такие находки помогают воссоздать изменение экологического состояния планеты от прошлых влажных периодов до современной сухой поверхности.

[see_also ids="661856"]

Несмотря на значительное количество фрагментов глины, рядом нет больших выходов пород, из которых они могли происходить. Спутниковые снимки показали большие выходы каолинита в других частях Марса, но они пока недоступны для изучения на Земле.

"Возможно, их смыло в озеро Езеро рекой, которая образовала дельту, или, возможно, их выбросило в Езеро ударом, и они просто разбросаны там. Мы не совсем уверены", - подчеркнула Хорган.

Исследование также рассмотрело возможность гидротермального происхождения каолинита, что предполагает воздействие горячей воды. Однако химический анализ указал на длительное вымывание дождями при низких температурах. Команда использовала наборы данных из нескольких мест на Земле, чтобы проверить различия между этими процессами.

[see_also ids="657679"]

Каолинит на Марсе является своеобразной геологической капсулой времени, которая может содержать информацию об экологических условиях миллиарды лет назад. Как отметил Броз, "вся жизнь использует воду", поэтому наличие пород, сформированных в условиях длительных дождей, может свидетельствовать о потенциально пригодной для жизни среде.

"Когда мы думаем о возможности того, что эти камни на Марсе представляют собой среду, обусловленную осадками, это действительно невероятное, пригодное для жизни место, где жизнь могла бы процветать, если бы она когда-либо была на Марсе", - подчеркнул Броз.

Perseverance продолжает сбор образцов в кратере Езеро, где в прошлом существовало большое озеро, примерно вдвое больше озера Тахо. Ученые надеются, что дальнейший анализ этих пород поможет установить, когда и как Марс потерял свою воду и превратился в современную бесплодную пустыню.

Ранее исследователи обнаружили на Марсе четкие признаки древней ледниковой активности. В ямках Колое Фосса заметили параллельные борозды, рифленые узоры в долинах и концентрические структуры в кратерах.