Одна из основных переменных, которые влияют на изменения климата, находится под землей Арктики и невидима.  Микробы в слоях почвы, расположенных непосредственно над вечной мерзлотой, метаболизируют углерод, превращая его в углекислый газ и метан, гораздо более мощный парниковый газ. По мере нагревания этих почв высвобождается больше углерода, что потенциально запускает цикл обратной связи, вызывающий потепление, который иногда называют «метановой бомбой». Новые исследования же показывают, что образования этого порочного круга можно избежать, сообщает Live Science.  

[see_also ids="659905"]

Ученые каталогизировали микробов, которые были найдены в вечной мерзлоте, а также в почвах, которые оттаяли. Это позволило им получить более четкую картину микробного разнообразия арктических почв, а также лучше понять, как эти микробы меняются по мере потепления.

Один из выводов, к которому пришли ученые, заключается в том, что в Арктике живет больше микробов, которые поглощают метан, чем тех, которые его вырабатывают. То есть, почва может стать поглотителем парниковых газов.

«Возможно, по разным причинам эти системы на самом деле не производят тот метан, который, как мы считаем, они способны производить», — заявила Джессика Бузер-Янг, микробиолог из Университета Аляски в Анкоридже, которая не принимала участия в исследовании.

С 2010 года европейские ученые собирают образцы вечной мерзлоты из Арктики. В ходе нового исследования ученые проанализировали некоторые из них. Они изучили восемь образцов панарктической вечной мерзлоты и почвы, а также образцы как нетронутой, так и деградировавшей вечной мерзлоты, собранные вблизи Фэрбанкса на Аляске. Исследователи сосредоточились на микробах, которые выделяют или потребляют метан.

«Когда исследователи проанализировали данные, первым сюрпризом для них стало отсутствие разнообразия как среди микробов, производящих метан (метаногенов), так и среди микробов, потребляющих метан (метанотрофов), — заявил соавтор исследования Тим Урих, микробиолог из Университета Грайфсвальда в Германии.

Среди метанотрофов во всех пробах доминировал один род — Methylobacter. Эти бактерии встречаются по всей Арктике, часто обитая в слоях почвы непосредственно над своими метаногенами, потребляя метан, поднимающийся снизу. Урих отметил, что причины, по которым этот род так распространен, пока неизвестны.

Ученые также изучили участки, в которых вечная мерзлота оттаяла, сравнивая сухие и влажные почвы. Они выяснили, что на участках с размокшей почвой было больше метаногенных микробов, которые процветали в условиях недостатка кислорода. На сухих участках, напротив, преобладали метанотрофные микробы, особенно те, которые обладают уникальной способностью поглощать метан из воздуха и превращать его в менее активный углекислый газ.

По словам ученых, более теплая и сухая Арктика может стать благом для меняющегося климата.

Недавно ученые обнаружили более 40 новых мест утечки метана из-под морского дна вокруг Антарктиды, что свидетельствует о стремительном росте источников этого парникового газа. Исследователи предупреждают, что недооценка антарктических выбросов метана может существенно ускорить глобальное потепление.