Ученые заявили о том, что критическая генетическая несовместимость между неандертальцами и людьми современного типа могла привести к вымиранию этих древних родственников человека. Исследователи обнаружили, что разные версии гена, связанного с функцией эритроцитов, могли быть причиной выкидышей у женщин, которые были гибридами неандертальцев и людей, сообщает Live Science.

[see_also ids="647018"]

Как заявили Патрик Эппенбергер, соруководитель Группы эволюционной патофизиологии и изучения мумий в Институте эволюционной медицины в Цюрихе и его коллеги, когда неандертальцы и люди современного типа встретились 45 тысяч лет назад, «они обменялись генами, а также, возможно, передали друг другу скрытые репродуктивные риски, которые определили судьбу обеих линий».

В ходе исследования ученые сосредоточились на гене PIEZO1, который влияет на эритроциты и присутствует как у современных людей (Homo sapiens), так и у неандертальцев. Они обнаружили, что ген PIEZO1 различается у неандертальцев и современных людей.

Вариант неандертальцев похож на тот, который наблюдается у человекообразных обезьян. Он позволяет гемоглобину в эритроцитах прочнее связываться с молекулами кислорода. Вариант же у Homo sapiens способствовал более эффективному переносу кислорода в окружающие ткани. Ученые считают, что неандертальцы сохранили этот вариант, поскольку он был полезен для выживания в условиях экстремального холода и периодов голодания.

Но аномально высокое содержание кислорода, связанного с гемоглобином, в крови матери означает, что плоду через плаценту передается низкое содержание кислорода. Это может привести к гипоксии (кислородной недостаточности), задержке роста плода или выкидышу.

Из-за особенностей наследования гена PIEZO1 несовместимость может возникнуть только в том случае, если мать-гибрид неандертальца и человека спаривается с отцом-человеком или с отцом-гибридом неандертальца и человека.

Ученые считают, что много потомства не выжило. Это, в свою очередь означает, что неандертальские женщины передавали меньше митохондриальной ДНК, которая содержится в яйцеклетке и передается от матери к ребенку. В течение нескольких поколений скрещивания неандертальцев с людьми это могло значительно снизить способность гибридных неандертальцев иметь детей.

«Несовместимость PIEZO1 могла ускорить вымирание неандертальцев, постепенно снижая их репродуктивную способность при каждом взаимодействии двух групп», — заявили ученые.

Эйприл Ноуэлл, археолог из Университета Виктории, специализирующаяся на палеолите и не принимавшая участия в исследовании, заявила, что оно добавляет недостающие части головоломки вымирания неандертальцев, а именно, недостаток переноса кислорода плоду во время беременности.

Ранее ученые нашли древнейшие доказательства скрещивания неандертальцев с людьми.