Японские ученые заявили о том, что в ядре «потенциально опасного» астероида Рюгу в далеком прошлом текла вода. На это указал новый анализ образцов породы космического камня, которые были доставлены на Землю, сообщает Live Science.

По словам исследователей, это открытие может также пролить свет на то, как вода появилась на нашей планете.

[see_also ids="640397"]

162173 Рюгу — астероид диаметром около 900 метров, который обращается вокруг Солнца каждые 474 дня по траектории, которая часто пересекается с земной. Он вряд ли когда-то столкнется с нашей планетой, но все же достаточно большой и подходит достаточно близко, чтобы NASA отнесло его к «потенциально опасным».

В 2018-19 годах астероид изучала японская станция «Хаябуса-2», которая в 2020 году сбросила на Землю капсулу с образцами его грунта.

В новом исследовании ученые обнаружили химические аномалии в этих образцах, которые, по их словам, в настоящее время можно объяснить только историческим присутствием воды внутри астероида.

«Мы обнаружили, что Рюгу сохранил первозданную историю активности воды», — заявил ведущий автор исследования Цуёси Иидзука, геохимик из Токийского университета. Он также добавил, что «есть доказательства того, что жидкости двигались через его породы». «Это был настоящий сюрприз! », - заявил ученый.

Исследователи проанализировали радиоактивные изотопы — редкие версии элементов с измененной атомной массой — лютеция (Lu) и гафния (Hf) в образцах.

Lu-176 естественным образом распадается на Hf-176. Вычислив соотношение Lu-176 к Hf-176 и сравнив его с периодом полураспада Lu-176 — временем, необходимым для естественного распада половины образца изотопа, — команда стремилась выяснить возраст образцов.

Анализ показал, что в образцах содержится слишком много Hf-176. Исследователи утверждают, что единственное, что может правильно объяснить этот результат, — это то, что древняя жидкая вода смыла большую часть Lu-176 из образцов, и этот процесс мог начаться вскоре после рождения Рюгу.

«Наиболее вероятной причиной [появления воды] стал удар более крупного астероида, который был прародителем Рюгу, что привело к образованию трещин в породе и растопило погребенный лед, что позволило жидкой воде просочиться сквозь тело», — сказал Изука.

Учитывая, что на Рюгу, вероятно, была текучая вода, исследователи также полагают, что его родительский астероид мог содержать лед как минимум миллиард лет после образования Солнечной системы. Это гораздо дольше, чем время, которое, как считалось, астероиды способны удерживать воду.

Широко признано, что большая часть воды на Земле, вероятно, образовалась в результате столкновений с астероидами, кометами и другими планетезималями на заре существования Солнечной системы. Новое исследование указывает на то, что астероиды могли играть гораздо большую роль в этом процессе. Возможно, они доставили на Землю в три раза больше воды, чем считалось ранее.

Напомним, утром 13 ноября 2019 года "Хаябуса-2" включила свои двигатели в рамках маневра схождения с орбиты Рюгу и возвращения к Земле. В этот момент она находилась на расстоянии 20,11 километра от поверхности астероида. Через 15 минут команда миссии получила сигнал об успешном совершении маневра.

6 декабря 2020 года станция сбросила на Землю капсулу с образцами грунта астероида Рюгу. 15 декабря специалисты открыли секцию А капсулы и нашли в ней грунт, который, как считается, был собран во время первого сближения с Рюгу в феврале 2019 года.

Поскольку у станции остался запас рабочего вещества для двигателей, а научное оборудование исправно, ученые решили продлить ее исследовательскую программу. Основной целью станции стал 30-метровый околоземный астероид 1998 KY26. В  июле 2026 года стация пролетит вблизи дополнительной цели — 700-метрового астероида 2001 CС21.