Ученые обнаружили останки древних людей, которые указывают на то, что практика мумифицирования покойников была гораздо более распространенной, чем считалось до этого. Кости со следами мумификации нашли на территории Юго-Восточной Азии и Южного Китая, их возраст оценивается в 12 тысяч лет, сообщает Science Alert.

То есть, они на несколько тысяч лет старше, чем культуры, известные своими мумиями. Народ чинчорро в Чили мумифицировал своих умерших семь тысяч лет назад, а древние египтяне практиковали это ремесло 5600 лет назад.

[see_also ids="648700"]

Причина, по которой такие мумии не были обнаружены ранее, заключается в том, что техника мумификации, использованная жителями Юго-Восточной Азии, отличалась от других. По словам группы под руководством археолога Сяо-чунь Хунг из Австралийского национального университета, людей, останки которых они обнаружили, медленно коптили над открытым огнем в течение длительного времени.

Эта практика похожа на захоронения более позднего времени, которые обнаружили в Новой Гвинеи и Австралии. Это может указывать на культурную связь посредством общих погребальных обрядов.

Археологи ранее отмечали, что множество донеолитических захоронений в Юго-Восточной Азии и Южном Китае, имеют много общего. Во многих случаях человек находится в скорченном или эмбриональном положении, крепко связанный. Более того, во многих из этих захоронений видны следы обгорания костей.

Каким образом представители этих культур готовили умерших к захоронению и как достигали такой формы останков, оставалось открытым вопросом. Хунг и ее коллеги предположили, что умерших медленно коптили, подобно тому, как некоторые культуры нагорья Новой Гвинеи до сих пор поступают с останками.  

В ходе исследования ученые изучили 69 образцов костей из 54 донеолитических захоронений возрастом от четырех до 12 тысяч лет из 11 различных мест на юге Китая, севере Вьетнама и в Индонезии.

Большинство образцов, более 80%, продемонстрировали следы теплового воздействия. На некоторых также присутствовали следы сажи. При этом, разные кости, взятые у одного и того же человека, дали разные результаты, что указывает на выборочный нагрев. На некоторых костях нашли следы порезов.

Ученые считают, что практики древних людей были похожи на современные обряды жителей Новой Гвинеи. Умершего крепко связывают, а затем подвешивают над слабыми дымящимися кострами на срок от нескольких недель до нескольких месяцев. Порезы на костях могут указывать на то, что они были сделаны для дренажа или экзартикуляции.

После того, как тело прошло мумификацию, погребальная практика продолжается. В Новой Гвинеи останки выставляют на всеобщее обозрение. А древние люди их хоронили.

Напомним, находки, сделанные в гробнице Тутанхамона, указали на то, что он мог быть первым фараоном, который прошел обряд, призванный реанимировать его мумифицированное тело в загробной жизни.