Международная группа ученых обнародовала результаты исследования, впервые доказывающие существование биологических и социальных контактов между Homo sapiens и неандертальцами на территории современного Израиля. Речь идет о черепе и челюсти ребенка возрастом около пяти лет, найденной почти 90 лет назад в пещере Схул на горе Кармель. Возраст окаменелости оценивается примерно в 140 тысяч лет, и она является древнейшим известным свидетельством смешения этих двух групп, сообщает Phys.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале L'Anthropologie, возглавили профессор Израиль Гершковиц с факультета медицинских и охранных наук Тель-Авивского университета и Анны Дамбрикур-Малассе из Французского национального центра научных исследований (CNRS). По словам Гершковица, исследуемый череп ребенка по форме напоминает Homo sapiens, однако его система кровоснабжения мозга, структура внутреннего уха и нижняя челюсть характерны именно для неандертальцев.

Ранее генетические исследования свидетельствовали, что обмен генами между двумя популяциями происходил в промежутке от 60 до 40 тысяч лет назад. В частности, сегодня от 2% до 6% генома современного человека имеет неандертальское происхождение. Новая находка отодвигает дату первых контактов значительно дальше в прошлое.

[see_also ids="647018"]

До этого момента считалось, что неандертальцы возникли в Европе и добрались до территории современного Израиля лишь 70 тысяч лет назад. Однако еще в 2021 году группа Гершковица опубликовала в Science результаты, которые доказали существование ранних неандертальцев на этих землях 400 тысяч лет назад. Тогда ученые описали новый тип человека, названный "Нешер Рамла Хомо", который встретился с волнами Homo sapiens, выходившими из Африки примерно 200 тысяч лет назад. Нынешнее открытие подтверждает, что контакты этих групп включали и скрещивание.

Ребенок из пещеры Схул является прямым доказательством того, что уже 140 тысяч лет назад местные неандертальцы имели тесные социальные и биологические связи с Homo sapiens. В конце концов эту группу поглотила популяция современного человека, как это произошло с неандертальцами в Европе десятки тысячелетий спустя.

Чтобы проверить гипотезу, ученые применили микро-КТ в Шмунисовском институте антропологии на базе Тель-Авивского университета. На основе сканирований создали точную 3D-модель черепа, что позволило провести морфологический анализ анатомических структур, в том числе и тех, которые не видны снаружи - например, внутреннего уха. Также выполнили 3D-реконструкцию системы кровеносных сосудов внутри черепа.

[see_also ids="631284"]

Профессор Гершковиц подчеркнул, что эта находка является древнейшим известным доказательством скрещивания Homo sapiens и неандертальцев. Для сравнения он привел открытие 1998 года в Португалии, когда нашли останки ребенка в возрасте 28 тысяч лет, который имел признаки обеих групп. Однако "Ребенок долины Лапедо", как его назвали, жил более чем на 100 тысяч лет позже, чем ребенок из пещеры Схул.

Исследователи отмечают, что результаты ставят под сомнение традиционные представления о происхождении останков из пещеры Схул. Если раньше их относили исключительно к ранним Homo sapiens, то теперь очевидно, что по крайней мере часть этих окаменелостей отражает генетическое смешение с местными неандертальцами.

В испанской пещере Гран-Долина археологи обнаружили древнейшее подтверждение каннибализма в Европе, найдя шейный позвонок ребенка возрастом около 850 тысяч лет со следами порезов. Эти следы, похожие на те, что остаются после обработки мяса животных, свидетельствуют, что древний предок человека Homo antecessor практиковал каннибализм. Исследователи отмечают, что это поведение было не исключением, а повторяющимся явлением, поскольку около 30% всех человеческих костей, найденных в пещере, имеют признаки обработки и поедания.