Физик из Лос-Аламосской национальной лаборатории Теренс Тарновский заявил, что отработанное ядерное топливо может стать ключом к развитию термоядерной энергетики. Его проект предусматривает производство трития - редкого и дорогого изотопа водорода, из остатков ядерного деления, которые накапливаются после работы атомных электростанций, сообщает LiveScience.

Тритий считается одним из основных компонентов топлива для будущих термоядерных реакторов, которые потенциально способны производить почти неограниченное количество чистой энергии. Однако сейчас этот изотоп практически недоступен: он не встречается в природе, быстро распадается и стоит около 33 миллиона долларов за килограмм. По словам Тарновского, это одно из главных препятствий для развития технологии.

[see_also ids="642551"]

Физик объясняет, что нынешние ядерные отходы содержат элементы, которые можно превращать в тритий с помощью ускорителя частиц. Хотя такой процесс не устраняет опасность от самих отходов, он позволяет получить ценный побочный продукт для будущей энергетики. По его расчетам, использование одного гигаватта энергии стоимостью десятки миллионов долларов позволило бы производить около двух килограммов трития в год. Этого достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией десятки тысяч американских домохозяйств.

В отличие от альтернативных реакций синтеза, требующих значительно более высоких температур, комбинация трития с дейтерием рассматривается как наиболее практичный вариант для первых поколений реакторов. Однако проблема заключается в коротком периоде полураспада трития: его запасы уменьшаются на 5,5% ежегодно, поэтому накопление "про запас" практически невозможно.

[see_also ids="642734"]

"Ядерный синтез может стать безэмиссионным и мощным источником энергии, но сейчас мы имеем серьезную проблему с доступностью топлива", - подчеркнул Тарновский во время выступления на заседании Американского химического общества. Он подчеркнул, что США накопили тысячи тонн опасных отходов, тогда как стабильных поставок трития нет. Ученый считает, что его подход может производить в десять раз больше трития по сравнению с другими методами при тех же энергетических затратах.

"Эта технология возможна уже сегодня", - заявил Тарновский, - "Она может стать очень большим сдвигом парадигмы в использовании отработанного ядерного топлива, которое уже находится в собственности государства".

Несмотря на перспективность идеи, Тарновский признает, что многие детали требуют доработки, прежде чем технология сможет получить практическое применение. Впрочем, по его словам, отношение к ядерной энергетике в обществе меняется. Если во второй половине XX века аварии на Три-Майл-Айленде и Чернобыле сделали ее табуированной темой, то сегодня интерес к безопасным и "чистым" источникам энергии снова растет.

Ранее сообщалось, что в июне 2025 года солнечные электростанции впервые в истории Европейского Союза стали главным источником электроэнергии, произведя 22,1% от общего объема. Это больше, чем производство атомной энергии - 21,8% и ветровой - 15,8%. Рост доли возобновляемых источников привел к историческому минимуму угольной генерации.