Международная команда палеоантропологов обнаружила на полевой площадке Леди-Герару в Эфиопии новые окаменелости, которые свидетельствуют, что австралопитек и древнейшие представители рода Homo обитали на одной территории одновременно примерно 2,6-2,8 миллиона лет назад. Среди находок - новый вид австралопитека, который ранее не фиксировали ни в одном месте, сообщает Phys.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature в статье "Новые открытия австралопитеков и человека из Леди-Герару, Эфиопия". Проект Леди-Герару возглавляют ученые из Университета штата Аризона (ASU), и именно здесь ранее был обнаружен древнейший представитель рода Homo и старейшие известные каменные орудия олдувайской эпохи на планете. На этот раз исследователи нашли 13 зубов, принадлежащих как к роду Homo, так и к новому виду рода Australopithecus. Анализ показал, что они не принадлежат Australopithecus afarensis - известного как "Люси", что подтверждает отсутствие этого вида после 2,95 миллиона лет назад.

[see_also ids="648694"]

Палеоэколог Кей Рид, научный сотрудник Института происхождения человека и почетный профессор-президент Школы эволюции человека и социальных изменений при ASU, отметила, что находка опровергает распространенное представление о линейной эволюции от обезьяны до современного человека. По ее словам, эволюция напоминает кустистое дерево, в котором некоторые ветви исчезают, и эта ситуация - пример того, как два вида гоминидов сосуществовали.

Определить возраст находок помогли вулканические отложения. Как пояснил геолог Кристофер Камписано из ASU, регион Афар и сейчас является активной рифтогенной зоной с многочисленными вулканами и тектонической активностью. Извержения оставляли слои пепла с кристаллами полевого шпата, которые позволяют точно датировать события. Благодаря этому исследователи установили, что обнаруженные зубы имеют возраст 2,6-2,8 миллиона лет. Сравнение современного ландшафта Леди-Герара с тем, что существовал во времена этих гомининов, показывает разительный контраст: сейчас это бесплодные разломные земли, а тогда - реки, растительный покров и мелководные озера, меняющие свои размеры в зависимости от климата.

[see_also ids="647962"]

Рамон Эрроусмит, профессор Школы исследования Земли и космоса при ASU, который работает в проекте Леди-Герару с 2002 года, отметил, что этот район имеет хорошо сохранившуюся геологическую летопись с четкой датировкой для периода от 2,3 до 2,95 миллиона лет назад. Это позволяет точно устанавливать возраст окаменелостей и характеристики осадочных отложений, которые их содержат.

Ученые пока не могут официально классифицировать новый вид австралопитека, ведь для этого необходимы дополнительные находки. Команда уже изучает зубную эмаль, чтобы определить рацион этих видов и выяснить, могли ли Homo и неизвестный австралопитек конкурировать за ресурсы или взаимодействовать. По словам Рид, остаются вопросы, встречались ли они ежедневно и кто был их общим предком. Исследователи отмечают, что только увеличение количества окаменелостей позволит полнее воссоздать историю эволюции человека.

"Каждый раз, когда появляется захватывающее открытие, мы знаем, что нам нужны новые данные. Это важная сфера, где нужно готовить новых специалистов, которые смогут находить собственные места находок и работать там, где еще ничего не найдено", - сказала Рид. Она добавила, что больше окаменелостей поможет понять, что произошло с нашими предками, и поскольку современные люди - это те, кто выжил, эта история является частью нашего происхождения.

Недавно сообщалось, что во время раскопок в Латвии археологи обнаружили, что городище Сканькалне значительно старше, чем считалось ранее, и датируется периодом позднего неолита и бронзового века (3000-1800 гг. до н. э. ). Среди находок - сланцевая подвеска, кремневые орудия и керамика, которые позволяют изменить представление об истории этого места, которое ранее относили только к железному веку.