Астронавты NASA на Международной космической станции 3 июля, во время пролета над Мексикой и США, имели возможность увидеть крайне редкое природное явление. Это – большой электрический разряд в верхних слоях атмосферы.

Астронавтка Николь Айерс успела сделать фото явления, известного как "спрайт". Она обнародовала его на своей странице в Instagram.

"У нас замечательный вид над облаками, а ученые могут использовать такие фотографии, чтобы лучше понять формирование, характеристики и связь спрайтов с грозами", – отметила она.

"Спрайт" является видом электрических разрядов холодной плазмы, бьющей в мезосфере и термосфере. Это крайне редкое явление – хотя теоретически его существование было предсказано в 1924 году, впервые явление было зафиксировано лишь в 1989 году, и то случайно. С того времени спрайты фиксировали всего два десятка раз.

Хотя грозы на Земле идут каждый день, "спрайты" фиксируют нечасто, потому что это молнии, которые бьют над всеми слоями облаков, поэтому с поверхности планеты их трудно увидеть.

Спрайт – явление разных цветов, и это объясняется разным давлением и составом атмосферы на разных высотах. На высоте 70 км азот дает красное свечение, а чем ближе к Земле, тем больше давление и количество кислорода, что меняет цвет на синий, голубой и белый.

До сих пор о физической природе спрайтов известно очень мало.