Ежегодно украинцы ждут прилета аистов Одарки и Грицика, чтобы с уверенностью сказать: наступила весна. А о начале летнего тепла свидетельствует прилет шумных стрижей. Но задумывались ли вы, как птицы, которые зимуют за тысячи километров, во время сезонных миграций находят дорогу?

Некоторые пернатые, как полярная крячка, за жизнь совокупно преодолевают расстояние, как до Луны и обратно. Поэтому им нужно очень хорошо ориентироваться в пространстве, чтобы не заблудиться и не налетать лишние мили. Издание Live Science рассказало, как птицам удается сделать это без помощи спутников и навигатора в телефоне.

В полете птицы используют целый арсенал чувств, нужных для ориентации – некоторые из них ученые хорошо исследовали, а некоторые все еще находятся за пределами человеческого понимания. "Мы знаем, что птицы используют различные подсказки, чтобы сохранять направление миграции", – рассказала Мириам Лидфогель, директор Института исследований птиц в Германии, в электронном письме Live Science.

Зрение и обоняние – две основные подсказки, которые используют птицы, чтобы найти свой путь. Если птицы мигрируют не впервые, они, по-видимому, помнят знакомые ориентиры, такие как реки и горные хребты. С другой стороны, у птиц, мигрирующих над водой, меньше ориентиров, которые могли бы их направить. В таких обстоятельствах они могут больше полагаться на свое обоняние. В рамках одного исследования ученые блокировали носовые проходы морских птиц, которые называют средиземноморскими буревестниками (Calonectris diomedea). После этого они все еще могли летать над землей, но теряли ориентацию, летая над водой.

Птицы также могут использовать солнце и звезды как ориентиры. Для этого те виды, которые летают днем, используют "солнечный компас". Он сочетает представление птиц о том, где находится солнце на небе, с их внутренним восприятием того, какое сейчас время суток, основанное на их циркадном ритме. Сочетая эти два сигнала, птицы могут определять направление, в котором они движутся. Их мозг работает, как живые солнечные часы. Исследования показывают, что нарушение циркадного ритма птиц искусственным освещением мешает им точно ориентироваться, что указывает на важность солнечного компаса.

Однако большинство птиц на самом деле мигрируют ночью, а это означает, что положение солнца они точно не используют. В таком случае они ориентируется по звездам, изучая положение звезд вокруг небесного полюса, который примерно обозначен Полярной звездой. Эту же звезду люди веками использовали для навигации.