Широко распространенная в Азии дальневосточная черепаха мочится при помощи рта, утверждают исследователи из Национального университета Сингапура.

Черепахи живут в заболоченных прудах, вода в которых часто сильно засолена. Большую часть времени, особенно летом, животные проводят на суше. При этом они постоянно подползают к лужам и опускают в них голову.

Слизистая рта дальневосточной черепахи покрыта крошечными пальцеобразными выростами, которые впервые были обнаружены в конце XIX века. Долгое время считалось, что выросты помогают рептилии дышать под водой и впитывать некоторые важные элементы, например, ионы натрия. Однако зоологи из Сингапура полагают, что дыхательная функция у этих выростов вторична, а изначально они предназначены для выведения мочи.

Исследователи поставили простой эксперимент, в ходе которого нескольких черепах, живших в аквариуме, снабдили особыми трубками, которые собирали выделения из клоаки. Тем не менее, через клоаку в трубку попадало только 6% мочи, а всё остальное каким-то образом оказывалось в воде аквариума.

Тогда черепах вытащили на сушу, оставив им лишь маленькую ёмкость с водой. Как пишут исследователи в издании Journal of Experimental Biology, рептилии опускали голову в воду и держали её там от 20 до 100 минут. В это время они набирали воду в рот и выплёвывали её обратно, и в этот момент концентрация мочи в ёмкости увеличивалась.

Фильтрацией мочевины из крови занимается определённая группа белков, которые содержатся, например, в почечном эпителии. Один из таких белков авторы работы обнаружили у черепах во рту. При этом он полностью отсутствовал у рептилий в почках.

Есть и другие виды животных, которые как-то по-особенному избавляются от мочевины: большинство рыб, например, выводят её через жабры, а некоторые амфибии и двоякодышащие рыбы «мочатся» через кожу. Однако, дальневосточная черепаха, по-видимому, единственная в своём роде делает это через рот. Вышеупомянутые выросты эпителия во рту нужны в первую очередь для того, чтобы эффективно перекачивать мочевину из крови в воду.

Зоологи полагают, что столь необычный способ избавления от мочевины возник из-за особенностей места обитания рептилии. Чтобы вывести мочевину в виде мочи через клоаку, черепахе пришлось бы много пить, а вода, в которой она живёт, содержит избыток соли. А так рептилия может просто прополоскать рот, не глотая солёного, передает «Компьютерра–Онлайн» со ссылкой на NewScientist.